Qué pasó
- Un equipo dirigido por el Laboratorio Nacional de Aceleradores SLAC, del Departamento de Energía de Estados Unidos, presentó en Science evidencia experimental del altermagnetismo.
- Durante casi 90 años, los físicos dividieron los materiales magnéticos en dos categorías, ferromagnetos y antiferromagnetos; el altermagnetismo es una fase que combina características de ambas.
- El autor principal, Daniel Jost, científico asociado de SLAC, dijo que sus resultados dan una confirmación experimental sólida de que esta tercera fase es real.
- El equipo trabajó con telururo de manganeso (MnTe), un material clasificado hace tiempo como antiferromagneto.
- ScienceDaily difundió el trabajo el 4 de noviembre de 2026.
Por qué importa
En los últimos años se observaron fenómenos que no encajaban en la dicotomía entre ferromagnetismo y antiferromagnetismo, y los investigadores acumulaban pruebas de un tercer tipo. Una confirmación experimental clara convierte la hipótesis en una categoría reconocida.
Según el comunicado, podría traducirse en avances para la computación y la electrónica. El mecanismo es que un altermagneto no produce un campo magnético neto como un imán común, pero su estructura de espín sí permite controlar corrientes, lo que interesa para memorias y dispositivos más densos.
El dato
Casi 90 años. Es el tiempo durante el cual la física reconoció solo dos tipos de materiales magnéticos, ferromagnetos y antiferromagnetos.
Contexto
En un ferromagneto, los espines de los electrones apuntan en la misma dirección y el material produce un campo externo; en un antiferromagneto apuntan en direcciones opuestas y se cancelan. El altermagnetismo se sitúa entre ambos: espines que se cancelan como en el antiferromagneto, pero con una estructura de energía que distingue direcciones, como en el ferromagneto.
El texto leído no entrega la técnica experimental ni los datos cuantitativos. Mamífero ya informó de otro avance en el campo, el de la inyección de espín en altermagnetos de Mn5Si3, y de materiales vecinos: vidrios metálicos, un superconductor mapeado por capas y un electrón en una unión en T de silicio y germanio.
El espín es una propiedad cuántica de los electrones que actúa como una pequeña brújula. En los ferromagnetos casi todas apuntan igual, y por eso el material atrae al hierro. En los antiferromagnetos se alternan y se cancelan hacia afuera. Un altermagneto mantiene esa cancelación, pero cada dirección del cristal se comporta de forma distinta para los electrones, y esa diferencia es lo que interesa a quienes buscan memorias magnéticas más densas y rápidas. El resultado de SLAC aporta la medición que faltaba para dar por probada la categoría.
Qué viene
- Otros laboratorios replicarán la medición en MnTe y en materiales candidatos.
- Se explorarán dispositivos de espintrónica basados en altermagnetos.
- Los teóricos precisarán qué otros materiales caen en esta categoría.
Cierre
Un cambio de la clasificación de materiales no ocurre a menudo. Dos categorías durante casi un siglo; ahora, tres.
Fuentes
- ScienceDaily, “SLAC scientists find conclusive proof of a mysterious third type of magnetism”, 4 de noviembre de 2026, sobre un estudio en Science. Fecha anterior al lote por tratarse de un resultado de nicho; no se leyó el paper.
- Imagen de portada: MikeRun, Vera Wurmsdobler, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons
Editado por Rodrigo Cornejo. Quiénes escriben las notas
