Qué pasó
- Tessa Frincke y Darryl Seligman, de la Universidad Estatal de Michigan, publicaron como artículo anticipado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, el 13 de octubre de 2026, una estimación de cuánto material perdió 3I/ATLAS al acercarse al Sol.
- Usando solo las tasas de producción de gas ya publicadas, estiman que el calor solar quitó una capa de entre 1,71 y 5,24 metros, entre 0,40% y 1,25% de la masa inicial.
- Si se suma polvo, con una proporción de 1 a 4 veces la del gas, la erosión superaría los 10 metros.
- Los autores presentan las cifras como aproximaciones y cotas inferiores, porque las mediciones son discontinuas y vienen de métodos e instrumentos distintos.
Por qué importa
- El número da una escala: capas de metros, no de kilómetros. Eso ayuda a decidir qué se puede esperar de observaciones futuras sobre el material que quedó expuesto.
- El resultado es un modelo que toma datos ajenos. Para la astronomía que se hace desde Chile, con observatorios de primera línea, el mensaje práctico es que las tasas medidas de forma continua valen más que las medidas sueltas.
- La erosión estimada es uniforme sobre la superficie. Un cometa real pierde material por parches, de modo que la capa efectiva puede ser mayor o menor en lugares concretos.
El dato
1,71 a 5,24 metros: espesor de superficie perdido solo por gas, según el artículo de MNRAS.
Contexto
3I/ATLAS es el tercer objeto interestelar detectado en el Sistema Solar. Un estudio previo ubicó una capa alterada por radiación a unos 15 a 20 metros de profundidad, de modo que solo los escenarios con polvo llegan a esa región. Phys.org, que dio la noticia el 20 de octubre, cita a los autores diciendo que es posible que la superficie se haya erosionado hasta capas de material inalterado, algo que aún no está establecido. Como la tormenta solar de 2025 y el diseño de los rovers de la base lunar de la NASA, es un recordatorio de lo que el Sol le hace a todo lo que pasa cerca.
Qué viene
- Más mediciones de producción de gas y polvo después del perihelio.
- Sin plazos anunciados para observaciones que prueben si queda material inalterado en la superficie.
- El artículo es un anticipo aceptado; falta su versión final.
Cierre
Una estimación hecha con datos publicados es barata, rápida y sin telescopio propio. Su valor está en la pregunta que fija: cuánto se llevó el Sol, y qué quedó a la vista de quien siga mirando.
Fuentes
- MNRAS — Assessment of the Mass Loss and Radius Change of 3I/ATLAS Based on Observed Production Rates (DOI 10.1093/mnras/stag1941) — 13 de octubre de 2026
- Phys.org — The sun may have stripped away meters of interstellar comet 3I/ATLAS — 20 de octubre de 2026
- Imagen: NASA, ESA, STScI, D. Jewitt (UCLA), M.-T. Hui (Shanghai Astronomical Observatory, Public domain, vía Wikimedia Commons
Editado por Rodrigo Cornejo. Cómo seleccionamos, verificamos y corregimos cada nota.
