Qué pasó
- Investigadores del Museo de Historia Natural de Florida y de Virginia Tech publicaron en Proceedings of the Royal Society B un análisis genético de las lechuzas de campanario (género Tyto). El comunicado es del 20 de octubre de 2026.
- Concluyen que cruzaron el Atlántico desde Eurasia y se diversificaron primero en el Caribe, donde algunas evolucionaron a formas gigantes. De ahí llegaron a las islas Galápagos y luego al continente americano.
- El ADN vino de decenas de ejemplares recolectados desde 1876 y guardados en 11 museos.
- Las lechuzas llegaron a Norteamérica hace menos de 5 millones de años. La lechuza americana (Tyto furcata) se originó en el Caribe hace menos de 2 millones de años.
- Al menos nueve especies caribeñas están extintas. Tyto pollens medía cerca de un metro. En La Española, sus presas eran diez especies de jutías.
Por qué importa
- El Caribe aparece como cuna de diversidad, no como periferia. Es un hallazgo con efecto directo sobre dónde se buscan fósiles y qué islas se protegen.
- Para los museos de historia natural de América Latina, que guardan colecciones antiguas, el estudio muestra un uso nuevo de ejemplares de 1876: ya no solo se exhiben, se secuencian.
- La consecuencia que el comunicado no destaca: si la mayor parte de la diversidad desapareció, lo que hoy se observa es un remanente. Los extintos solo se conocen por huesos y por esta reconstrucción genética.
El dato
Al menos 9. Especies de lechuzas de campanario del Caribe hoy extintas, según los autores.
Contexto
La autora principal, Min Zhao, hizo la investigación como posdoctorada en el Museo de Florida. Los autores usaron ADN de ejemplares conservados, una técnica que permite estudiar linajes que ya no existen vivos. La herramienta de fondo es la misma que impulsa a la genómica multiómica y a la predicción de estructuras de virus: leer información biológica a escala.
Qué viene
- Sin estudios de seguimiento anunciados.
- Pendiente: más muestras fósiles caribeñas para cotejar el árbol genético.
- Sin plazos anunciados.
Cierre
Una colección del siglo XIX termina respondiendo una pregunta de 2026. Los archivos biológicos tienen valor mientras alguien tenga con qué leerlos.
Fuentes
- EurekAlert — Caribbean islands were once the center of diversity for barn owls (comunicado del Museo de Historia Natural de Florida, 20 de octubre de 2026)
- Proceedings of the Royal Society B — estudio sobre lechuzas de campanario (DOI 10.1098/rspb.2026.1022)
Editado por Rodrigo Cornejo. Quiénes escriben las notas
