Qué pasó
- El 21 de octubre de 2026, Nature publicó un estudio sobre los fósiles de Xujiayao, un sitio de China con restos de entre 199.000 y 138.000 años de antigüedad.
- El análisis paleoproteómico de dos especímenes identificó 18 proteínas endógenas, es decir, propias del individuo y no de contaminación.
- Una mutación específica de los denisovanos, COL1A2-996 R>K, apoya con fuerza que los dos pertenecen a ese linaje, según los autores.
- Con esa ancla, el equipo comparó la morfología de Xujiayao y del cráneo de Harbin con otros fósiles de Asia oriental (Jinniushan, Dali y Hualongdong) y concluyó que todos pertenecen al linaje denisovano.
Por qué importa
- Hasta ahora los denisovanos se conocían sobre todo por ADN y pocos huesos. Atribuirles cráneos completos permite ponerles forma: bóveda baja, paredes laterales casi paralelas, arco superciliar macizo y poca proyección de la cara.
- La conclusión de fondo es de método: las proteínas sobreviven en huesos donde el ADN no, y eso amplía el mapa de fósiles que se pueden asignar a un linaje.
- Para museos y universidades de América Latina con colecciones antiguas, el mensaje es práctico: una muestra pequeña y mal conservada puede identificarse hoy sin esperar a que quede ADN.
El dato
18 proteínas endógenas recuperadas de dos especímenes de Xujiayao, con una antigüedad de 199.000 a 138.000 años.
Contexto
La taxonomía de los homininos del Pleistoceno medio tardío en Asia oriental está en disputa. Los fósiles se han clasificado como Homo sapiens arcaico, humanos arcaicos de China u otras especies, y los estudios recientes revelaron más diversidad de la esperada. Los autores ubican a todos bajo un solo linaje denisovano, con rasgos que recuerdan al Homo erectus, a los humanos modernos y a los neandertales tardíos.
Qué viene
- Otros grupos deberán someter a la misma prueba proteica fósiles asignados a otros linajes.
- Sin plazos anunciados por los autores.
Cierre
La biología molecular sigue reescribiendo catálogos viejos: AlphaFold sumó 2.800 virus a su catálogo abierto. Y el Sol habría arrancado metros de superficie al cometa 3I/ATLAS.
Fuentes
- Nature — The proteome of Middle Pleistocene Xujiayao and common Denisovan morphology (publicado el 21 de octubre de 2026)
- Imagen de portada: Clumsystiggy, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons
Editado por Rodrigo Cornejo. Quiénes escriben las notas
