Qué pasó
- Un equipo de 14 investigadores, encabezado por el Instituto Internacional de Gestión del Agua (IWMI), publicó el 28 de octubre de 2026 en Nature una estimación de la demanda de agua de todo el continente africano en 2020, con alta resolución espacial y separada por sectores.
- La demanda total anual llegó a 347 kilómetros cúbicos. El riego representó 225 km³ (65%), los municipios 60 km³ (17%), la generación eléctrica, incluida la hidroeléctrica, 33 km³ (10%), la manufactura 15 km³ (4%), la ganadería 11 km³ (3%) y la minería 3 km³ (1%).
- Entre 2010 y 2020 la demanda estimada creció 26%.
- En partes del norte y del sur de África la demanda supera el agua disponible, aunque el resultado depende de cuánto caudal se reserve para los ecosistemas.
Por qué importa
- En África las necesidades de agua suelen quedar sin cubrir, pero su distribución por zonas y sectores no se conocía con detalle. Esa falta de datos limita las decisiones de gestión.
- El sector que domina la demanda cambia según la región y la cuenca, siguiendo patrones geográficos y socioeconómicos conocidos. Un mismo plan no sirve para todo el continente.
- En otras zonas hay más agua disponible que demanda total, pese a que el acceso a agua potable por cañería sigue siendo limitado. El problema allí es de infraestructura más que de escasez.
El dato
65%. Es la proporción de la demanda de agua del continente que corresponde al riego, con 225 kilómetros cúbicos al año.
Contexto
Los autores advierten que los valores deben leerse como estimaciones armonizadas y no como mediciones directas del uso real, porque el análisis integra datos heterogéneos y supuestos de modelación. Para varios sectores informan rangos: la demanda municipal oscila entre 57 y 64 km³ y la de riego entre 214 y 233 km³ según los parámetros usados.
El agua es uno de los temas de medio ambiente que Mamífero sigue. Contamos que las lluvias extremas del sur de África se duplicarían en frecuencia este siglo y que los glaciares que terminan en agua pierden más de la mitad del hielo. En suelos y ecosistemas abiertos, los suelos del Cerrado guardan carbono que los mercados ignoran y el nitrógeno que cae sobre los pastizales vuelve inestable su producción.
Qué viene
- El mapa sirve como línea base para planificar riego, abastecimiento urbano y energía hidroeléctrica por cuenca.
- Repetir el cálculo con datos posteriores a 2020 mostrará si el crecimiento de 26% por década se mantiene.
- Para regiones áridas de otros continentes, incluida América Latina, el método ofrece un modelo para estimar demanda donde faltan mediciones.
Cierre
África destina casi dos tercios de su agua al riego. El nuevo mapa dice dónde y cuánto, y muestra que en algunas cuencas ya no alcanza. En otras sobra agua y falta cañería. Las dos situaciones piden respuestas distintas.
Fuentes
- Vanham, D., Gunathilake, D., Gunasekara, B. y otros, “Spatial and sectoral water demand assessment for the African continent”, Nature, 28 de octubre de 2026, DOI 10.1038/s41586-026-11199-8
- Imagen de portada: Amuzujoe, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons
Editado por Rodrigo Cornejo. Quiénes escriben las notas
