Qué pasó
- Un equipo encabezado por Cheng Liu, Jian Wang y Hong Wan publicó el 7 de noviembre de 2026 en Nature Communications un proceso para despolimerizar de forma selectiva el PET de textiles mezclados.
- Para textiles tratados con calor, la metanólisis del PET ocurre de forma rápida y muy selectiva en condiciones suaves.
- El proceso entrega monómero DMT (tereftalato de dimetilo) con pureza de 99,92% o más y un rendimiento de 91%.
- Un análisis tecnoeconómico indica que la estrategia es competitiva, según los autores. Esta nota se basa en el resumen del artículo.
Por qué importa
El PET es la segunda fuente de residuos plásticos. Lo ideal es devolverlo químicamente a sus monómeros, pero para los textiles con PET eso era hasta ahora prohibitivo en costo: la despolimerización química también degrada otros componentes de las prendas mezcladas y produce mezclas complejas que cuesta mucho separar y purificar.
Las prendas rara vez son de un solo material; el poliéster suele ir mezclado con algodón y otras fibras. Un método que ataque solo el PET sin destruir el resto simplifica la cadena de reciclaje.
El dato
91% de rendimiento, 99,92% de pureza. Son las cifras del monómero DMT que recupera el proceso a partir de textiles mezclados tratados con calor. Con esa pureza, el DMT puede volver a usarse para fabricar PET nuevo, lo que cierra el ciclo del material.
Contexto
El PET, polietileno tereftalato, se usa en botellas y en fibras de poliéster. La metanólisis es una reacción con metanol que lo rompe en sus componentes. La innovación que reportan los autores es que, después de un tratamiento térmico de los textiles, esa reacción puede hacerse en forma rápida y selectiva, sin atacar los demás componentes del tejido.
El resumen no entrega detalles de las condiciones, del tipo de mezclas ni de los costos, que están en el texto completo, que no se revisó. Tampoco informa si el proceso se probó a escala industrial. Los autores hablan de una “opción factible de ciclo cerrado” para un polímero que describen como indispensable.
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Qué viene
- Falta una prueba a mayor escala, con mezclas reales de prendas usadas.
- El análisis tecnoeconómico deberá confirmarse con datos de una planta.
- Habrá que comparar el método con los procesos de reciclaje de textiles que ya existen.
Cierre
El avance no está en romper el PET, algo conocido, sino en hacerlo sin destruir el resto del tejido. Si los costos se sostienen fuera del laboratorio, el poliéster mezclado dejaría de ser un residuo difícil de reciclar.
Fuentes
- Liu, C., Wang, J., Wan, H. et al., “Selective depolymerization of poly(ethylene terephthalate) for economical closed-loop recycling of mixed textiles”, Nature Communications, 7 de noviembre de 2026, DOI 10.1038/s41467-026-78713-4, enlace. La nota se basa en el resumen del artículo.
- Imagen de portada: Daniel Capilla, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons
Editado por Rodrigo Cornejo. Quiénes escriben las notas
