何が起きたか
- Cheng Liu、Jian Wang、Hong Wanらのチームが2026年11月7日、Nature Communicationsに、混合繊維製品に含まれるPETを選択的に解重合する工程を発表した。
- 熱処理した繊維製品では、PETのメタノリシスが穏やかな条件下で、速く、高い選択性で進む。
- この工程により、純度99.92%以上のDMT（テレフタル酸ジメチル）モノマーが収率91%で得られる。
- 技術経済分析は、著者によれば、この戦略に競争力があることを示している。本稿は論文の要旨に基づく。
なぜ重要か
PETはプラスチック廃棄物の2番目に大きな発生源だ。理想は化学的にモノマーへ戻すことだが、PETを含む繊維製品では、これまでコストが高すぎて実現しなかった。化学的な解重合は混合衣料のほかの成分も劣化させ、分離と精製に非常に費用のかかる複雑な混合物を生むからだ。
衣類が単一の素材でできていることはまれで、ポリエステルは綿などの繊維と混紡されることが多い。PETだけを攻撃し、残りを壊さない方法は、リサイクルの連鎖を単純にする。
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収率91%、純度99.92%。 熱処理した混合繊維製品から、この工程が回収するDMTモノマーの数値だ。この純度なら、DMTは新しいPETの製造に再利用でき、物質の循環が閉じる。
背景
PET（ポリエチレンテレフタレート）は、ボトルやポリエステル繊維に使われる。メタノリシスはメタノールとの反応で、PETを構成単位に分解する。著者らが報告する革新は、繊維製品を熱処理した後なら、この反応を速く、選択的に、ほかの生地成分を侵さずに行えるという点だ。
要旨には、条件、混紡の種類、コストの詳細は書かれていない。それらは全文にあるが、全文は確認していない。また、工程が工業規模で試験されたかどうかも書かれていない。著者らは、不可欠だと述べるこのポリマーについて、「実現可能な閉ループの選択肢」と語っている。
Mamíferoは廃棄物とグリーンケミストリーの研究を追ってきた。シンガポールがカドミウム廃棄物を水系電池の負極に変えた、粉砕したかんらん石は、微生物に餌がある場合にのみ土壌に炭素をより多く貯える、ニッケル触媒が希薄なCO₂を還元する、電気パルスと光が、CO₂と硝酸塩からの尿素合成を改善する。
今後
- 実際の古着の混合物を使った、より大規模な試験がまだ行われていない。
- 技術経済分析は、プラントのデータで確認する必要がある。
- この手法は、すでにある繊維製品のリサイクル工程と比較しなければならない。
まとめ
進歩はPETを分解することにあるのではない。それはすでに知られている。残りの生地を壊さずに行える点にある。コストが実験室の外でも維持できれば、混紡ポリエステルはリサイクルしにくい廃棄物ではなくなる。
出典
- Liu, C., Wang, J., Wan, H. ほか、「Selective depolymerization of poly(ethylene terephthalate) for economical closed-loop recycling of mixed textiles」、Nature Communications、2026年11月7日、DOI 10.1038/s41467-026-78713-4、リンク。本稿は論文の要旨に基づく。
- カバー画像：Daniel Capilla、CC BY-SA 4.0、Wikimedia Commonsより
編集：Rodrigo Cornejo。選定と検証の方法：ノートを書いているのは誰か。
