何が起きたか
エジプトで見つかった類人猿の化石が、人類を含む現生類人猿の祖先がどこで進化したかをめぐる説に疑問を投げかけている。この種Masripithecus moghraensisは、1700万〜1800万年前、中新世前期に生きていた。遺骨は、エジプト北部のWadi Moghraで出土し、北アフリカで見つかった初の確かな化石類人猿だ。2026年3月26日に「Science」に発表された研究は、マンスーラ大学と南カリフォルニア大学によるものだ。
なぜ重要か
数十年にわたり、最初の類人猿とその近縁種はアフリカのより南に集中していたと考えられてきた。北部では中新世前期のサルは見つかっていたが、その年代の類人猿は一度も見つかっておらず、この空白が有力な説を形づくってきた。著者らは、北アフリカと中東が、現生のすべての類人猿を生んだ系統の起源で中心的な役割を果たした可能性があると考えている。
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研究チームは5年にわたってこの種の化石を探した。
背景
マンスーラ大学の古生物学者でシニア著者のHesham Sallam氏は、初期の類人猿の系統樹を見ると何かが欠けていることが分かり、北アフリカがその欠けた部分を持っていると述べた。この発見は、ヒト上科の起源を理解するうえで重要だ。ヒト上科は、現生のすべての類人猿の最後の共通祖先とその子孫を含むグループで、テナガザル、オランウータン、ゴリラ、チンパンジー、ヒトがいる。アフリカ、ヨーロッパ、アジアにはより新しい類人猿の化石があるが、それらの関係と地理的起源はなお議論されている。関連する話題として、Mamíferoは忘れられていた化石が明らかにしたヨーロッパ初のメガラプトル類、SLACがオルターマグネティズム、第3の磁性を確認、43年間の追跡でコーヒーと認知症リスク低下が関連、アルバ・モンス上空のガスが、いまも活動する火星を示唆を掲載している。
今後
1点の標本で系統樹全体が書き換わるわけではなく、著者らはこの発見が地図の空白を埋める助けになると主張している。同じ地域からの新たな化石が、Masripithecusが地域固有の系統だったのか、より広いグループの一部だったのかを示すだろう。
まとめ
この話題は、厳密な意味では新しくない。研究は3月に出たが、報道が出回ったのは11月1日だった。
出典
- ScienceDaily、2026年3月26日に「Science」に発表された研究の要約（2026年11月9日閲覧）。
- カバー画像：Vyacheslav Argenberg、CC BY 4.0、Wikimedia Commonsより
編集：Rodrigo Cornejo。選定と検証の方法：ノートを書いているのは誰か。
