Desviar un asteroide con una explosión nuclear depende del lado que reciba rayos X

Qué pasó

• Un estudio publicado en la revista Icarus examinó cómo desviar un asteroide con una explosión nuclear que libera rayos X, que calientan la superficie y empujan al objeto a otra trayectoria.
• El físico Nathan Moore, de Sandia National Laboratories, lideró el trabajo.
• Los autores comprobaron que cambiar la dirección de la ráfaga produce resultados muy distintos sobre el mismo asteroide.
• En una simulación, el objeto cambió su velocidad 3,9 milímetros por segundo al irradiarlo desde un lado, frente a solo 0,8 desde otro.
• En otro asteroide simulado, la variación de la velocidad de giro cambió por un factor de 17 según la dirección.
• ScienceDaily difundió el estudio el 8 de noviembre de 2026.

Por qué importa

Los modelos de defensa planetaria suelen usar objetos lisos y redondos. Los asteroides reales son irregulares, y esas diferencias de forma alteran cuánta energía se absorbe y hacia dónde se empuja el objeto. Elegir mal el lado de la explosión puede dejar una desviación casi cinco veces menor.

Moore dijo que esperaban que la puntería importara, pero no tanto. Para una misión real, eso obliga a conocer la forma del asteroide antes de decidir, con una campaña de observación previa.

El dato

3,9 contra 0,8 mm/s. Es la diferencia de velocidad de desviación para un mismo asteroide, según de qué lado llegue la radiación: casi cinco veces.

Contexto

La desviación por radiación funciona porque los rayos X vaporizan una capa fina de la superficie, y la expansión de ese material actúa como un empuje. Mientras más material se evapora y más simétricamente sale, más eficaz es el empuje. En un objeto irregular, una cara ofrece más superficie y otra menos.

Las cifras vienen de simulaciones, no de pruebas con asteroides reales, y no hay una misión nuclear en curso. Para escenarios con poca anticipación, la comunidad de defensa planetaria suele considerar el método nuclear como último recurso. Lo que el estudio añade es que conocer la forma importa tanto como la potencia.

En temas de espacio y física de alta energía, simularon un láser de rayos X compacto alimentado por aceleración de plasma, Webb multiplica hasta 15 veces la sensibilidad en exoplanetas con un modelo físico, la gravedad modificada reduce la masa faltante en cúmulos y un cometa interestelar perdió su capa externa.

Qué viene

• Los investigadores pueden repetir el cálculo con más formas de asteroides y distintas rotaciones.
• Misiones de reconocimiento, que miden la forma real, serían un paso previo a cualquier plan de desvío.
• Falta una validación con datos de asteroides reales, no solo modelos.

Cierre

La defensa planetaria se imagina como un golpe de potencia, pero estas cifras apuntan a que la puntería decide tanto como la energía.

Fuentes

• ScienceDaily, “A nuclear blast could save Earth from an asteroid, but there’s a catch”, 8 de noviembre de 2026, sobre un estudio de Nathan Moore y colegas de Sandia National Laboratories publicado en Icarus. No se leyó el artículo de Icarus.
• Imagen de portada: ESO. Acknowledgement: JAXA, CC BY 4.0, vía Wikimedia Commons

Editado por Rodrigo Cornejo. Quiénes escriben las notas