何が起きたか
- 「Icarus」誌の研究が、X線を放出する核爆発で小惑星をそらす方法を検討した。X線は表面を加熱し、天体を別の軌道へ押しやる。
- 米Sandia国立研究所の物理学者Nathan Mooreが研究を率いた。
- 著者らは、同じ小惑星でも爆発の方向を変えると結果が大きく異なることを見いだした。
- あるシミュレーションでは、天体は一方の側から照射されると速度が毎秒3.9ミリメートル変化したが、別の側からでは0.8ミリメートルにとどまった。
- 別の模擬小惑星では、方向によって自転速度の変化が17倍も違った。
- ScienceDailyは2026年11月8日にこの研究を報じた。
なぜ重要か
惑星防衛のモデルは、滑らかで丸い天体を使うことが多い。現実の小惑星は不規則な形をしており、形の違いが、どれだけのエネルギーを吸収するか、天体がどこへ押されるかを変える。側を誤ると、偏向量が5分の1近くまで小さくなりかねない。Mooreは、狙いが重要だとは予想していたが、これほどとは思わなかったと述べた。実際のミッションでは、まず小惑星の形を知る必要があるということだ。
数字で見る
毎秒3.9ミリメートル対0.8ミリメートル。 同じ小惑星で、照射する側によって生じる偏向速度の差。5倍近い。
背景
放射による偏向が働くのは、X線が表面の薄い層を蒸発させ、その物質の膨張が押す力として作用するからだ。数字はシミュレーションによるもので、実際の小惑星での試験ではなく、核を使うミッションも進んでいない。この研究が加えたのは、威力と同じくらい形の把握が重要だという点だ。関連記事：プラズマ加速で駆動する小型X線レーザーを一貫してシミュレーション、ウェッブ望遠鏡の物理モデルが感度を最大15倍に高める、修正重力は銀河団の欠けた質量を減らすが、なくしはしない、太陽が星間彗星3I/ATLASの表面を1.7〜5.2メートル削り取った可能性。
今後
- 研究者は、より多くの小惑星の形や自転で計算を繰り返せる。
- どんな偏向計画にも先立って、実際の形を測る探査ミッションが行われることになる。
- モデルだけでなく実際の小惑星のデータによる検証は、まだ行われていない。
まとめ
惑星防衛は力任せの一撃として思い描かれがちだが、これらの数字は、狙いがエネルギーと同じくらい結果を左右することを示唆している。
出典
- ScienceDaily、「A nuclear blast could save Earth from an asteroid, but there’s a catch」、2026年11月8日、Nathan MooreらSandia国立研究所の研究者による「Icarus」誌掲載の研究について。「Icarus」の論文は読んでいない。
- カバー画像：ESO、謝辞：JAXA、CC BY 4.0、Wikimedia Commonsより
編集：Rodrigo Cornejo。選定と検証の方法：ノートを書いているのは誰か。
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