Qué pasó
- Cinco investigadores, Rey-Alfonso, Yilmaz, Chauvigné y Finn entre ellos, publicaron el 4 de noviembre de 2026 en PNAS un trabajo sobre cómo los bacalaos sobreviven a la pérdida de un gen esencial.
- Todos los gadiformes, el orden al que pertenecen los bacalaos, perdieron los genes de tipo aqp1ab, necesarios para formar huevos pelágicos hidratados en peces marinos.
- Pese a esa pérdida, producen algunos de los huevos flotantes más hidratados entre los peces óseos marinos.
- La explicación que proponen: reclutaron para esa función canales de agua de tipo Aqp4, usados por linajes de agua dulce durante la ovulación.
Por qué importa
- La pérdida de genes prescindibles es común en el reino animal. Perder uno esencial y sobrevivir es mucho más raro, y aquí se describe el mecanismo.
- El bacalao es una de las pesquerías más importantes del Atlántico norte, de modo que entender su reproducción tiene interés práctico.
- El caso muestra cómo la evolución reutiliza piezas existentes en vez de inventar otras nuevas.
El dato
Más de 450 millones de años. Es el tiempo durante el cual los canales de tipo Aqp4 han estado ligados cromosómicamente a los de tipo Aqp1 en los genomas de vertebrados con mandíbula, una vecindad que facilitó el relevo.
Contexto
El equipo primero confirmó que los mecanismos del impulso osmótico se conservan en los bacalaos, igual que en otros peces marinos que ponen huevos pelágicos. Después comparó los transcritos de acuaporinas, la familia de proteínas que forma canales de agua en las membranas celulares, entre peces de agua dulce y marinos lejanamente emparentados.
Con inmunolocalización, ensayos funcionales y experimentos de inhibición en pez cebra y bacalao del Atlántico, mostraron que las isoformas cortas de Aqp4 son necesarias para la ovulación en linajes de agua dulce más ancestrales, y que fueron reclutadas en la vía de hidratación del ovocito de los bacalaos. Los linajes marinos más antiguos y los más modernos que ponen huevos pelágicos siguen usando los genes aqp1ab.
En Mamífero seguimos la evolución y la biología marina. Contamos que cultivaron las arqueas más cercanas a nuestras células y que hay 95 linajes de murciélagos neotropicales que podrían ser especies aún sin describir. También que un ARN del hipotálamo frena la caída de calidad del esperma y que tres neuronas bastan para el ritmo con que camina una mosca.
Qué viene
- Queda por ver si otros grupos de peces resolvieron pérdidas equivalentes con el mismo recurso.
- La función de las isoformas cortas de Aqp4 en la ovulación abre preguntas sobre otros vertebrados.
- Entender la hidratación del huevo puede ayudar en el cultivo de especies marinas.
Cierre
Perder un gen imprescindible debería ser un callejón sin salida. Los bacalaos encontraron la salida al lado, en un gen vecino que llevaba cientos de millones de años ahí.
Fuentes
- Rey-Alfonso, Yilmaz, Chauvigné, Finn y otros, “Codfishes survived essential gene loss by functionally co-opting freshwater ovulatory pathways to marine egg hydration”, PNAS, 4 de noviembre de 2026, DOI 10.1073/pnas.2626713123. La nota se basa en el resumen del artículo.
- Imagen de portada: Wilhelm Thomas Fiege, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons
Editado por Rodrigo Cornejo. Quiénes escriben las notas
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