Qué pasó
- Un equipo de cuatro investigadores publicó el 3 de noviembre de 2026 en Nature Communications un análisis de la diversidad oculta de murciélagos en el Neotrópico, la región que va desde el sur de México hasta Sudamérica.
- Combinando delimitación molecular de especies, filogenia, modelos de nicho ecológico y análisis espaciales de conservación, identificaron 95 linajes que podrían ser especies no descritas, repartidos en 45 complejos.
- Según el estudio, al menos un quinto de los taxones reconocidos podría esconder diversidad no detectada.
- Los autores crearon un índice de riqueza de especies ocultas (HSR) y ubicaron diez puntos críticos donde esa diversidad coincide con amenazas humanas fuertes y alta vulnerabilidad climática.
Por qué importa
- Muchas especies no descritas pueden extinguirse antes de recibir un nombre, lo que los autores llaman extinción silenciosa.
- La diversidad de murciélagos del Neotrópico es excepcional, pero sigue poco estudiada, mientras la pérdida de hábitat se acelera.
- Al ritmo actual de descripción de especies, reconocer formalmente esta diversidad tomaría décadas, un plazo que estos linajes no tienen, según el artículo.
El dato
62%. Es la proporción de los complejos de murciélagos con diversidad oculta que enfrenta una pérdida inminente de hábitat. La mayoría perdería más de la mitad de su hábitat adecuado hacia 2070.
Contexto
El estudio no describe especies nuevas: señala dónde es probable que existan y cuánto riesgo corren. La delimitación molecular compara secuencias genéticas para detectar linajes que divergieron lo suficiente como para ser especies distintas, aunque se vean parecidos. Los modelos de nicho estiman qué zonas son aptas para cada linaje hoy y cómo cambiarían con el clima y el uso del suelo.
Los autores presentan los diez puntos críticos como una guía para orientar la investigación taxonómica y la conservación: lugares donde una expedición o una colección tendrían más probabilidad de documentar especies antes de que desaparezcan. Insisten en que la carrera exige atención taxonómica inmediata.
En Mamífero seguimos la biodiversidad de América y los métodos para documentarla. Contamos que el ADN de museos sitúa en el Caribe el origen de un grupo de lechuzas americanas y que los suelos del Cerrado guardan carbono que los mercados ignoran. En el mar, las reservas de la zona Clarion-Clipperton casi no intercambian larvas, y en conducta animal, macacos que vivieron un brote viral evitan más la comida contaminada.
Qué viene
- Los linajes identificados deberán describirse formalmente con morfología, genética y ejemplares de referencia.
- Los diez puntos críticos ofrecen una lista de prioridades para expediciones y financiamiento.
- Las proyecciones a 2070 dependen de cómo evolucionen el clima y la conversión de bosques en la región.
Cierre
Antes de proteger una especie hay que saber que existe. El estudio cuenta 95 posibles especies de murciélagos sin nombre en el Neotrópico y advierte que muchas viven donde el hábitat se pierde más rápido de lo que trabaja la taxonomía.
Fuentes
- Esquivel, D., Penagos, A., Feijó, A. y otros, “Substantial Neotropical bat diversity likely remains undescribed and vulnerable to extinction”, Nature Communications, 3 de noviembre de 2026, DOI 10.1038/s41467-026-78393-0. La nota se basa en el resumen del artículo.
- Imagen de portada: Juan Cruzado Cortés, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons
Editado por Rodrigo Cornejo. Quiénes escriben las notas
