Qué pasó
- Un equipo de la Universidad de Washington y del Instituto Allen de Ciencias del Cerebro, en Seattle, publicó el 28 de octubre de 2026 en Nature la identificación de un circuito de tres neuronas que genera el ritmo de las patas al caminar en la mosca de la fruta.
- Los investigadores construyeron simulaciones dinámicas de los conectomas, los mapas completos de conexiones neuronales, del cordón nervioso ventral de Drosophila, el equivalente a la médula espinal de la mosca.
- Una búsqueda computacional entre las neuronas que bajan desde el cerebro identificó a DNg100, una neurona de mando ya conocida para la marcha, como la que más actividad rítmica produce en las patas.
- Al podar la red simulada, quedó un circuito mínimo de una neurona inhibidora y dos excitadoras, necesario y suficiente para producir el ritmo motor en las seis patas.
Por qué importa
- Caminar depende de generadores centrales de patrones: circuitos que producen un ritmo sin recibir una señal rítmica. La estructura de uno de estos circuitos para la marcha no se conocía en ningún animal.
- El resultado se repitió en cuatro conjuntos de datos de conectoma distintos, lo que reduce la posibilidad de que sea un artefacto de un solo mapa.
- Las simulaciones predijeron que otra vía descendente, DNb08, también impulsa movimientos rítmicos de las patas. El equipo lo confirmó con optogenética, activando esas neuronas con luz en moscas que se movían.
El dato
3 neuronas. Una inhibidora y dos excitadoras forman el circuito mínimo que genera el ritmo en las seis patas.
Contexto
Los conectomas de la mosca de la fruta se han completado en los últimos años y permiten probar hipótesis sobre circuitos antes de ir al laboratorio. En Mamífero contamos cómo un mapa de 166.691 neuronas de una mosca terminó jugando videojuegos en internet. Este trabajo usa esos mapas para una pregunta de biología básica.
La relación entre genes, circuitos y conducta es un tema recurrente: un retrovirus antiguo apagó en chimpancés un gen cerebral, más células con dos cromosomas X atenúan el Turner en el cerebro y, en humanos, la llegada de la electricidad redujo el sueño en comunidades qom.
Qué viene
- El circuito identificado es “putativo”: las simulaciones lo señalan y un experimento confirmó una predicción, pero falta registrar directamente la actividad de las tres neuronas durante la marcha.
- Los autores sugieren que el mismo circuito podría intervenir en otros movimientos rítmicos de las patas, como el aseo.
- Si en vertebrados existe una organización similar, el hallazgo orientará la búsqueda de circuitos de la marcha en la médula espinal.
Cierre
Caminar parece automático, y en parte lo es: tres neuronas bastan para marcar el ritmo en la mosca. El trabajo muestra además un método. Con un mapa completo del sistema nervioso, se puede simular primero y experimentar después, con preguntas más precisas.
Fuentes
- Pugliese, S. M., Chou, G. M., Abe, E. T. T. y otros, “Connectome simulations identify a central pattern generator for fly walking”, Nature, 28 de octubre de 2026, DOI 10.1038/s41586-026-11195-y
- Imagen de portada: Alexis, CC BY 4.0, vía Wikimedia Commons
Editado por Rodrigo Cornejo. Quiénes escriben las notas
