Qué pasó
- Blue Origin anunció el jueves 5 de noviembre de 2026 dos mejoras para su cohete New Glenn, que reducen el costo de fabricarlo y amplían su capacidad de carga hacia la órbita geoestacionaria y la Luna. Ars Technica lo informó desde el Centro Espacial Kennedy.
- La empresa ya comenzó a probar en banco un motor nuevo, llamado Northstar, que con el tiempo reemplazará al BE-4 que impulsa la primera etapa.
- También desarrolla una tercera etapa de hidrógeno y oxígeno, llamada GS3, que daría un impulso adicional al cohete.
- Dave Limp, su director ejecutivo, lo presentó en la conferencia UP.Summit y dijo que “nunca ha habido más demanda de lanzamientos”.
Por qué importa
- El costo de fabricar motores pesa mucho en el precio de cada lanzamiento. Un motor más simple y barato puede cambiar la economía del cohete.
- Con la tercera etapa, New Glenn podría inyectar cargas directamente en órbita geoestacionaria y en trayectorias de escape de la Tierra, sin pasos intermedios.
- La empresa dice que busca llevar el cohete, en el largo plazo, a más de 1.000 lanzamientos al año. Es una meta declarada, no una proyección verificada.
El dato
25% del costo. Es lo que Blue Origin cree que costará fabricar un Northstar frente a un BE-4. Según Limp, el motor tiene la mitad de las piezas, 30% menos masa y cerca de 65% puede imprimirse en 3D.
Contexto
El BE-4 actual entrega un empuje de 640.000 libras. El Northstar partirá con 715.000 libras. Ambos queman metano y oxígeno líquido con un ciclo de combustión escalonada rica en oxígeno y una turbobomba de un solo eje.
Blue Origin pretende que, con el tiempo, cada motor se ensamble en menos de un día. La empresa seguirá fabricando el BE-4 para United Launch Alliance, que usa dos de ellos en su cohete Vulcan.
La tercera etapa GS3 cabe dentro de la interetapa, de modo que se conserva todo el volumen de la cofia para las cargas de los compradores. Puede volar tanto en la variante pequeña 7x2, con siete motores en la primera etapa y dos en la segunda, como en la de mayor tamaño. Las cifras de costo, masa y piezas son declaraciones de la empresa en una presentación pública, sin una verificación independiente.
En Mamífero seguimos la industria espacial y la fabricación avanzada. Contamos que un satélite de Orbital Matter imprimió en 3D una viga rígida en el vacío y que Xona levantó US$ 250 millones para una red de navegación en órbita baja. También que Flexell Space probará en órbita sus celdas solares y que imprimieron en 3D un monocristal de titanio de un metro.
Qué viene
- Blue Origin continúa su campaña de pruebas del Northstar antes de reemplazar al BE-4.
- La fecha en que el motor volará en un New Glenn no se informó en la presentación.
- El BE-4 seguirá en producción para Vulcan mientras exista contrato.
Cierre
Un motor con la mitad de las piezas es más fácil de fabricar, y uno más fácil de fabricar es la única vía realista hacia más lanzamientos. Falta ver si el cuarto del costo llega a la práctica.
Fuentes
- Ars Technica, “Blue Origin announces rocket upgrades aimed at lower costs, more performance”, 6 de noviembre de 2026, enlace. Las cifras son de la empresa.
- Imagen de portada: U.S. Space Force photo by Senior Airman Samuel Becker, dominio público, vía Wikimedia Commons
Editado por Rodrigo Cornejo. Quiénes escriben las notas
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