Un satélite de Orbital Matter imprimió en 3D una viga rígida en el vacío del espacio

Qué pasó

• La empresa alemana Orbital Matter informó que su satélite Replicator 2 imprimió en 3D una viga rígida de medio metro de largo en órbita. TechCrunch lo publicó el 3 de noviembre de 2026.
• Según sus ejecutivos, es la primera vez que una nave en vuelo libre fabrica una estructura así en el vacío del espacio. Los intentos anteriores de impresión en microgravedad se hicieron dentro del ambiente presurizado de la Estación Espacial Internacional.
• El satélite llegó a órbita este año en un lanzamiento compartido de SpaceX, con cuatro impresoras a bordo. Cada una fabrica una viga cilíndrica extruyendo espirales de resina que se endurecen con luz ultravioleta.
• Dos de las impresoras estaban diseñadas para desplegar un panel solar flexible. Una falló por una anomalía, pero la viga de la otra desplegó el panel.

Por qué importa

• Los satélites que necesiten más potencia, o disipar más calor, como los que se proponen para centros de datos en órbita, requieren paneles y radiadores más grandes. Pero todo debe caber en la cápsula del cohete.
• Hoy las grandes estructuras espaciales se pliegan como origami y se despliegan en órbita, con bisagras, pestillos y motores que agregan complejidad y riesgo.
• Si un satélite puede fabricar su propia estructura en órbita, el tamaño deja de depender del cohete.

El dato

100 metros. Es el largo de viga que los ingenieros de Orbital Matter consideran factible; el límite lo pone la cantidad de resina a bordo. Los paneles de los satélites Starlink V2 de SpaceX miden 20 metros, según TechCrunch.

Contexto

“Replicator 2 es la primera prueba de que podemos simplemente construir el panel en el espacio, del tamaño que pida la misión”, dijo Jakub Stojek, director ejecutivo y cofundador. La empresa trabaja con la ESA y con Thales Alenia, con la que colaboró en este satélite. El director de tecnología, Robert Ihnatisin, explicó que pusieron varias impresoras en un solo satélite para aprender en órbita y ajustar el software, en vez de pasar años probando cada caso en tierra. La NASA financió antes un proyecto similar con Redwire, que imprimió vigas en una cámara de vacío en 2023 pero no llegó a volar.

En Mamífero seguimos la industria en órbita y la fabricación aditiva. Contamos que Google manda sus chips de IA a la órbita para escapar del límite eléctrico y que Xona levantó US$ 250 millones para una red de navegación en órbita baja. En impresión 3D, se imprimió un monocristal de titanio de un metro, y en exploración, la NASA actualizó los rovers de su base lunar.

Qué viene

• Orbital Matter prepara otra misión para 2028 con una impresora más grande en un satélite mayor, que buscará desplegar un panel solar de 5 kilowatts.
• La meta siguiente son alas de más de 100 kilowatts cada una hacia 2030.
• La empresa conversa con fabricantes de satélites interesados en incorporar su sistema de despliegue asistido por impresora (PADS) para extender paneles, antenas y otros componentes.

Cierre

Medio metro de resina parece poco, pero es una viga fabricada y endurecida en el vacío que cumplió su función. Si el método escala, los satélites dejarán de plegarse para caber en el cohete y empezarán a construirse en el lugar donde operan.

Fuentes

• Fernholz, T., “Orbital Matter 3D-printed the first rigid beam in the vacuum of space”, TechCrunch, 3 de noviembre de 2026, techcrunch.com
• Orbital Matter, descripción del sistema PADS, orbitalmatter.com. La empresa no publicó un comunicado propio legible sobre la misión; los datos vienen de sus ejecutivos citados por TechCrunch.
• Imagen de portada: NASA, dominio público, vía Wikimedia Commons

Editado por Rodrigo Cornejo. Quiénes escriben las notas