何が起きたか
- Blue Originは2026年11月5日（木）、New Glennロケットの2つの改良を発表した。製造費を下げ、静止軌道と月へペイロードを運ぶ能力を広げるものだ。Ars Technicaがケネディ宇宙センターから報じた。
- 同社はすでに、Northstarと呼ぶ新しいエンジンの燃焼試験を始めている。これは最終的に、第1段を動かすBE-4に代わる。
- 水素・酸素を使う第3段「GS3」も開発しており、ロケットにさらなる推進力を与える。
- 最高経営責任者のDave LimpがUP.Summitで発表し、「打ち上げの需要がこれほど高かったことはない」と語った。
なぜ重要か
- エンジンの製造費は、打ち上げ1回の価格に大きく響く。より単純で安価なエンジンは、ロケットの採算を変えうる。
- 第3段があれば、New Glennは中間の段階を挟まず、ペイロードを静止軌道や地球脱出軌道へ直接投入できる。
- 同社は、長期的にはロケットを年間1000回超の打ち上げに引き上げることを目指すとしている。これは表明された目標であって、検証された予測ではない。
数字で見る
費用の25%。 Blue Originは、Northstarの製造費がBE-4の4分の1になると見込んでいる。Limpによると、このエンジンは部品が半分、質量が30%軽く、約65%を3Dプリントできる。
背景
現在のBE-4の推力は64万ポンド。Northstarは71万5000ポンドから始まる。どちらもメタンと液体酸素を燃やし、酸素リッチの段階燃焼サイクルと単軸のターボポンプを採用している。
Blue Originは、いずれはエンジン1基を1日未満で組み立てられるようにするつもりだ。同社は、United Launch Alliance向けにBE-4をつくり続ける。United Launch Allianceは、Vulcanロケットにこれを2基使っている。
GS3第3段は段間部に収まるため、フェアリングの容積はすべて顧客のペイロード用に残される。第1段のエンジンが7基、第2段のエンジンが2基の小型の7x2型にも、大型の型にも搭載できる。費用、質量、部品数の数字は公開の発表での同社の説明で、独立した検証はない。
Mamíferoは宇宙産業と先端製造を追っている。Orbital Matterの衛星が真空中で硬い梁を3Dプリントしたことと、Xonaが低軌道の航法ネットワークのために2億5000万ドルを調達したことを伝えた。ほかに、Flexell Spaceが太陽電池を軌道上で試験すること、長さ1メートルのチタン単結晶が3Dプリントされたことも伝えている。
今後
- Blue Originは、BE-4を置き換える前にNorthstarの試験を続ける。
- このエンジンがNew Glennで飛ぶ日は、発表では示されなかった。
- BE-4は、契約が続くかぎりVulcan向けに生産され続ける。
まとめ
部品が半分のエンジンは造りやすく、造りやすいエンジンこそ、打ち上げ回数を増やす唯一の現実的な道だ。費用が4分の1になるかどうかは、実際に確かめる必要がある。
出典
- Ars Technica、「Blue Origin announces rocket upgrades aimed at lower costs, more performance」、2026年11月6日、リンク。数字は同社によるもの。
- カバー画像：米宇宙軍の写真、撮影はSenior Airman Samuel Becker、パブリックドメイン、Wikimedia Commonsより
編集：Rodrigo Cornejo。選定と検証の方法：ノートを書いているのは誰か。
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