Qué pasó
- Catorce investigadores, con Moretti, Fripiat, Hain y Luciani entre los autores, publicaron el 6 de noviembre de 2026 en Nature Geoscience un estudio sobre las causas del CO₂ elevado en el Eoceno temprano.
- El Óptimo Climático del Eoceno Temprano, entre 53 y 49 millones de años atrás, fue uno de los momentos con mayores temperaturas y concentraciones de CO₂ de los últimos 66 millones de años. Las causas de ese CO₂ alto no están claras.
- El equipo midió isótopos de nitrógeno ligados a conchas de foraminíferos, organismos marinos microscópicos cuyas conchas se conservan en el sedimento.
- Los datos muestran concentraciones de nitrato más altas en la superficie del océano Austral, lo que indica un secuestro biológico de carbono menos eficiente durante el pico de ese periodo.
Por qué importa
- En los ciclos glaciales recientes, el CO₂ atmosférico parece haber estado controlado en gran medida por la acumulación y liberación de carbono desde el océano Austral. El estudio comprueba si ese mecanismo también operó mucho antes.
- Entender de dónde salió tanto CO₂ en un mundo cálido ayuda a calibrar cuánto responde el sistema climático.
- El resultado atribuye un papel principal al océano, y no solo a los volcanes o a la meteorización de rocas.
El dato
Al menos la mitad. Según los autores, el cambio en la eficiencia de la bomba biológica en el océano Austral puede explicar por lo menos la mitad del aumento de CO₂ atmosférico observado durante el Óptimo Climático del Eoceno Temprano.
Contexto
La bomba biológica es el proceso por el cual el plancton fija carbono en la superficie y lo hunde hacia el fondo. Si los nutrientes como el nitrato no se consumen del todo en la superficie, la bomba funciona peor y el carbono del mar profundo vuelve con mayor facilidad a la atmósfera.
Ese traspaso habría sido amplificado por la baja capacidad de amortiguación química del agua del Eoceno, debido a su menor pH y a una alta concentración de calcio. Los autores añaden que la baja meteorización de rocas silicatadas, propuesta antes para esa época, pudo haber debilitado el termostato de meteorización, de modo que el océano pesó más.
Los resultados se basan en datos de foraminíferos y en un razonamiento de balance de carbono para una época remota. El resumen no entrega la ubicación de los sedimentos ni el número de muestras, por lo que la solidez de la reconstrucción debe evaluarse con el artículo completo.
En Mamífero seguimos el carbono en mares y suelos. Contamos que sobre 2 °C la Tierra seguiría calentándose aun con emisiones cero y que las praderas marinas entierran menos carbono del estimado. También que la pérdida de hielo antártico sala una capa del océano y que las olas de calor futuras acumularán varias veces más calor que las de hoy.
Qué viene
- Medir más sitios del océano Austral confirmaría si el patrón fue regional o global.
- Los modelos del ciclo del carbono pueden incorporar este mecanismo para épocas cálidas.
- Queda por precisar cuánto aportaron otras fuentes de CO₂ a la mitad restante del alza.
Cierre
El mar profundo guarda mucho carbono y, cuando la bomba biológica falla, lo devuelve al aire. Hace 50 millones de años habría bastado esa falla para explicar buena parte del calor.
Fuentes
- Moretti, Fripiat, Hain, Luciani y otros, “Elevated early Eocene atmospheric CO2 tied to reduced Southern Ocean biological pump efficiency”, Nature Geoscience, 6 de noviembre de 2026, DOI 10.1038/s41561-026-02142-7. La nota se basa en el resumen del artículo.
- Imagen de portada: Louis-F. Stahl and Susanne Schneidereit, CC BY-SA 3.0 de, vía Wikimedia Commons
Editado por Rodrigo Cornejo. Quiénes escriben las notas
