Qué pasó
- Investigadores del Instituto Indio de Ciencia, en Bengaluru, la Universidad de Melbourne y la Universidad de Southampton publicaron el 28 de octubre de 2026 en Nature Climate Change que el Agua Intermedia Antártica se está volviendo más salada y densa.
- Esa capa se forma en el océano Austral polar y, según Ars Technica, ocupa entre unos 700 y 1.200 metros de profundidad alrededor de la Antártica.
- Durante décadas, hasta 2015, la expansión del hielo marino aumentó el agua de deshielo de cada verano, estratificó el océano superior y endulzó esa capa. Desde 2016, pérdidas repetidas de hielo marino revirtieron la tendencia.
- Los autores combinaron observaciones de las boyas Argo con datos satelitales y de reanálisis, y concluyen que está en marcha una reconfiguración a escala hemisférica de la picnoclina, la zona donde la densidad del agua cambia con rapidez.
Por qué importa
- El Agua Intermedia Antártica es parte de la circulación global de vuelco. Se extiende hacia el norte por los océanos Índico, Pacífico y Atlántico y lleva calor, carbono, oxígeno y nutrientes hacia los trópicos e incluso más allá del ecuador, explicó a Ars Technica el coautor Bishakhdatta Gayen.
- Un cambio en su salinidad y densidad puede alterar cómo se mezcla el océano y cuánto calor y carbono guarda en profundidad.
- El estudio describe un giro que suele asociarse a transformaciones climáticas de milenios, pero que ocurre en pocos años.
El dato
36 mSv por década. Es la caída neta estimada del aporte de agua de deshielo de hielo marino tras 2016, frente a un aumento de 14 mSv por década antes de esa fecha. Un milisverdrup equivale a 1.000 metros cúbicos por segundo.
Contexto
Según el artículo, el hielo marino antártico se expandió durante varias décadas hasta 2015. Esa tendencia se quebró en 2016, cuando comenzaron años de pérdidas repetidas. Menos hielo en invierno significa menos derretimiento en verano y, por lo tanto, menos agua dulce que se mezcla en la superficie.
Según el artículo, el núcleo del Agua Intermedia Antártica aumentó su salinidad a un ritmo de 4,8 milésimas de gramo por kilogramo por década, con un margen de 1,7 milésimas. La cifra parece pequeña, pero en masas de agua tan extensas los cambios de salinidad modifican la densidad y, con ella, la estructura vertical del océano.
Ars Technica reporta que el equipo usó seis conjuntos de datos independientes para seguir los cambios del océano Austral desde 2004.
Qué viene
- Los autores plantean que la reconfiguración de la picnoclina está en curso; su efecto sobre la absorción de calor y carbono del océano requerirá modelos y más observaciones.
- La evolución del hielo marino en los próximos inviernos dirá si la tendencia se consolida.
Cierre
El hielo del sur da señales en varios frentes: el hielo marino antártico llegó a 17,59 millones de km² en 2026, una cifra baja, y la NASA ajustó su modelo de Thwaites y su aporte al mar podría duplicarse. En glaciares, los que terminan en agua pierden más hielo que el resto, y en el norte, más algas en el Ártico arrastrarán contaminantes persistentes.
Fuentes
- Nature Climate Change — Reversal of Antarctic Intermediate Water trends triggered by sea ice decline (Mishra, Gayen y Naveira Garabato, 28 de octubre de 2026)
- Ars Technica — A hidden ocean change near Antarctica could have global consequences (28 de octubre de 2026)
- Imagen de portada: MODIS Land Rapid Response Team, NASA GSFC, dominio público, vía Wikimedia Commons
Editado por Rodrigo Cornejo. Quiénes escriben las notas
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