何が起きたか
- 4人の研究者からなるチームが2026年11月3日、「Nature Communications」に、新熱帯区（メキシコ南部から南アメリカに広がる地域）に潜むコウモリの多様性の分析を発表した。
- 分子による種の境界画定、系統学、生態的ニッチモデル、空間的な保全分析を組み合わせ、未記載種の可能性がある系統を、45の複合体にまたがって95個見いだした。
- 研究によれば、認められている分類群の少なくとも5分の1に、まだ検出されていない多様性が隠れている可能性がある。
- 著者らは「隠れた種の豊かさ（HSR）」指数をつくり、その多様性が強い人為的脅威と高い気候脆弱性と重なる10か所のホットスポットを特定した。
なぜ重要か
- 記載されていない種の多くは、名前がつく前に絶滅するかもしれない。著者らはこれを「静かな絶滅」と呼ぶ。
- 新熱帯区のコウモリの多様性は並外れているが、研究はまだ十分でなく、その間にも生息地の喪失は加速している。
- 現在の種の記載のペースでは、この多様性を正式に認めるのに数十年かかる。論文によれば、これらの系統にそれだけの時間はない。
数字で見る
62%。 隠れた多様性をもつコウモリの複合体のうち、生息地の喪失が差し迫っているものの割合。大半は、2070年までに適した生息地の半分以上を失う。
背景
この研究は新種を記載するものではない。新種がどこにいそうか、そしてどれほどの危険にさらされているかを示すものだ。分子による境界画定は、遺伝子配列を比べて、外見が似ていても別種といえるほど分化した系統を見つける方法だ。ニッチモデルは、各系統に現在どの地域が適しているか、そしてそれが気候と土地利用によってどう変わるかを推定する。
著者らは10か所のホットスポットを、分類学的研究と保全の方向づけの指針として示している。調査や標本採集が、種が消える前にそれを記録できる可能性がもっとも高い場所だ。この競争には、ただちに分類学的な注意を向ける必要があると強調している。
Mamíferoは、アメリカ大陸の生物多様性と、それを記録する方法を追っている。博物館のDNAが、アメリカのフクロウの一群の起源をカリブ海に位置づけたことと、セラードの土壌が、市場が無視している炭素を蓄えていることを伝えた。海では、クラリオン・クリッパートン海域の保護区は、幼生をほとんど交換していない。動物行動については、ウイルスの流行を経験したマカクは、汚染された食べ物をより避ける。
今後
- 特定された系統は、形態、遺伝子、基準標本による正式な記載が必要になる。
- 10か所のホットスポットは、調査と資金提供の優先リストになる。
- 2070年の予測は、この地域で気候と森林の転換がどう推移するかに左右される。
まとめ
種を守るには、まずその存在を知らなければならない。この研究は、新熱帯区に名前のないコウモリの種が95ありうると数え、その多くが、分類学の作業より速く生息地が消えつつある場所に暮らしていると警告している。
出典
- Esquivel, D., Penagos, A., Feijó, A. ほか、「Substantial Neotropical bat diversity likely remains undescribed and vulnerable to extinction」、Nature Communications、2026年11月3日、DOI 10.1038/s41467-026-78393-0。本稿は論文の要旨に基づく。
- カバー画像：Juan Cruzado Cortés、CC BY-SA 4.0、Wikimedia Commonsより
編集：Rodrigo Cornejo。選定と検証の方法：ノートを書いているのは誰か。