Qué pasó
Un robot ensambló por primera vez parte de una estructura en el espacio sin astronautas. El sistema lo desarrollaron investigadores del Instituto de Tecnología de California (Caltech) con fondos de DARPA, dentro del programa NOM4D, que explora cómo fabricar y armar estructuras enormes directamente en órbita. Un brazo automático toma tubos y juntas de dispensadores cercanos y los une en secciones repetidas que forman una armadura.
Por qué importa
Sergio Pellegrino, profesor de Caltech y científico de JPL, que lidera la demostración ASTRA, dijo que es la primera vez que se construye una estructura de forma autónoma en el espacio. La técnica podría cambiar cómo se levantan naves y telescopios muy grandes, que hoy deben caber plegados en un cohete y desplegarse.
El dato
El robot pasó seis meses en órbita intentando construir una antena reflectora de 1,4 metros de ancho.
Contexto
El diseño combina tubos de fibra compuesta, conectores de aluminio y una superficie reflectante liviana de Kapton, un polímero común en naves. DARPA compara el proceso con armar piezas de K’Nex o Tinkertoy. El equipo tuvo dificultades técnicas y de calendario que impidieron terminar toda la antena, pero el robot sí armó una primera sección. Es la tercera etapa del programa: en las dos primeras, Caltech desarrolló el concepto, el diseño de ingeniería y su verificación en laboratorios en la Tierra. Sobre temas cercanos, Mamífero publicó Flexell Space probará celdas solares en órbita con Satoro; Ai2 presenta ToyBlocks, un mundo simulado para robots; China bloquea la compra de ABB Robotics por SoftBank y Nvidia abre cuatro modelos Cosmos 3 de simulación.
Qué viene
Los investigadores consideran que el mismo enfoque podría sostener estructuras mucho mayores con grandes superficies reflectantes. Para llegar ahí necesitan completar el ensamblaje y repetirlo con más piezas.
Cierre
Aunque la antena quedó incompleta, la demostración probó que construir en el espacio con robots es posible.
Fuentes
- ScienceDaily: resumen del comunicado de Caltech (consultado el 9 de noviembre de 2026).
- Imagen de portada: NASA Johnson Space Center, Public domain, vía Wikimedia Commons
Editado por Rodrigo Cornejo. Quiénes escriben las notas
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