何が起きたか
- ベルン大学考古科学研究所とマックス・プランク地球人類学研究所のGino Casparが率いる国際チームが、シベリア南部のトゥヴァ共和国にある手の込んだ墓を調査した。
- 遺跡は、ユーラシア草原の騎馬の民であるスキタイ人の有力者たちのものだった。
- 研究者らは約1000粒の大麻の種子を回収し、うち6粒を放射性炭素年代測定にかけた。
- ほかの年代測定の証拠と合わせて、この堆積物は約2800年前のものとされた。
- 保存されていた人毛からも化学的な痕跡が見つかった。
- ScienceDailyは2026年11月8日にこの研究を紹介し、陶酔作用を目的とした大麻使用を示す、直接年代が測定された考古学的証拠としては最古だと位置づけている。
なぜ重要か
この植物は早くから繊維と油のために使われていたため、古い出土品が実用、薬用、嗜好のどれを反映しているのか判断しにくい。花や樹脂は腐敗して痕跡がほとんど残らない。直接年代が測定された種子に毛髪の痕跡が加わることで、この問いの答えに近づく。毛髪は人が摂取したり吸い込んだりした物質の化合物を保持するため、種子だけでは得られない個人レベルの手がかりになる。
数字で見る
約2800年。 種子の堆積物の推定年代。このうち6粒が放射性炭素年代測定を受けた。
背景
スキタイ人は草原に豪華な墓を残した。閉じた状況から出土し、直接の年代が得られた発見は、年代のない発見よりも異論を唱えにくい。読んだ本文は、毛髪に用いた化学分析の手法も、何人分を分析したのかも詳しく述べておらず、描いているのはエリートの墓であって、一般的な慣行ではない。関連する話題として、Mamíferoは古代ゲノムは、ケルト語の拡散の起点が中央ヨーロッパにあることを示す、メソアメリカのトウモロコシには、栽培する言語集団と結びついた構造はほとんど見られない、100年以上保管されていた頭骨が、ヨーロッパ初のメガラプトル類の恐竜を明らかにした、魚類で群れ行動は300回以上進化し、より高い多様化と関連しているを掲載している。
放射性炭素年代測定は、有機物に含まれる炭素14の崩壊を測るもので、種子はそれを作った植物の炭素を含んでいるため、この方法が使える。1粒ではなく6粒を別々に測ることで、後から混入したものが試料を汚染する事態を防げる。毛髪の痕跡は、その人物が植物と接触したことを示す化学的な手がかりになるが、読んだ本文は何人の個人を分析したのかを述べていない。
今後
- チームは化学分析を、地域の他のスキタイ人の墓にも広げられる。
- 使用が地域的なものだったのか広く行われていたのかを知るには、ユーラシアの他の遺跡との比較が必要だ。
- 論文全文が公開されれば、年代測定と毛髪分析の方法が分かる。
まとめ
年代の分かる種子は、後世の多くの記述より価値がある。これによって、3千年近く前に儀式的な大麻使用があったという考えは、物語からデータへと移る。
出典
- ScienceDaily「Ancient Siberian tomb reveals surprising secrets of cannabis use 2,800 years ago」、2026年11月8日。Gino Caspariが率いた研究についての記事。元の科学論文は読んでいない。
- カバー画像：Joanbanjo、CC BY-SA 3.0、Wikimedia Commonsより
編集：Rodrigo Cornejo。選定と検証の方法：ノートを書いているのは誰か。
