何が起きたか
- カーティン大学が率いる国際チームが、ブラジル北東部で見つかった肉食の獣脚類恐竜Aratasaurus museunacionaliの遺骸から、化石化した赤血球と血液分子の化学的証拠を見つけた。
- 遺骸は約1億1500万年前のものだ。
- 結果は米国科学アカデミー紀要（PNAS）に掲載され、ScienceDailyが2026年11月6日に紹介した。
- 結果には、骨や結合組織の構造タンパク質であるコラーゲンに関連するアミノ酸が含まれる。
- 四肢骨の血管管の内部で、研究者らは鉱物化した多数の赤血球を確認した。
なぜ重要か
著者らによれば、ヘモグロビン由来の分子が化石化した恐竜の赤血球の内部に存在することを化学的に明確に確認したのは、これが初めてだ。細胞の形をした構造はこれまでにも報告されていたが、そこにこうした分子が含まれていることは示されていなかった。壊れやすい生体分子が考えられていたよりはるかに長く残りうるなら、絶滅した動物の生理を研究したり、ほかの天体で古代の生命の痕跡を探したりする道が開ける。
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1億1500万年。 ヘム基が検出された骨の年代。ヘム基は、血液中で酸素を運ぶヘモグロビンの構成要素だ。
背景
化石に軟組織が残っているという主張は、数十年にわたり議論されてきた。主な争点は、現代の汚染と、本来の物質を微生物の痕跡と見分ける方法だ。ヘムの化学分析が核心なのはそのためだ。読んだ文章には、汚染対策の詳細も、元の分子がどれだけ残っているかも書かれていない。ほかの研究室が分析を再現するまで、慎重でいるのが妥当だ。関連記事：100年以上保管されていた頭骨が、ヨーロッパ初のメガラプトル類の恐竜を明らかに；キチンを分解する酵素は役割に応じて進化する：モジュールからできているものも、そうでないものもある；タラの仲間は必須の遺伝子を失い、別の遺伝子を転用して卵に水を含ませるようになった；進化の情報から設計した400種以上の酵素が、PETプラスチックの分解に成功。
ヘム基は鉄を含み、ヘモグロビンに酸素と結合する能力を与える。比較的安定した分子であり、化石の中で生き残る有力な候補だ。細胞の形をした構造の内部でこれが検出され、岩石中に散らばっているわけではない点が、この発見を従来の報告と分けるものだと著者らは述べる。最終的な解釈は、ほかのチームが独立した試料から同様の結果を得られるかにかかっている。
今後
- ほかのチームが、年代や場所の異なる化石に同じ技術を適用できる。
- 研究者らは、これほど古い分子からどれだけの情報を取り出せるかを確かめたいとしている。
- この技術は、ほかの天体の試料から生体分子を探す際の基準的な手法になりうる。
まとめ
1億1500万年前の骨には、いまも血管を流れていたものの痕跡が残っている。ほかの化石でも確認されれば、分子がどれだけ長く持ちこたえられるかを見直す必要が出てくる。
出典
- ScienceDaily「Scientists just found dinosaur blood that survived 115 million years」2026年11月6日。カーティン大学が率いるPNAS掲載の研究を扱っている。原論文は読んでいない。
- カバー画像：Gary Todd、CC0、Wikimedia Commonsより
編集：Rodrigo Cornejo。選定と検証の方法：ノートを書いているのは誰か。
