パンデミックでエピジェネティックな老化が進んだ

何が起きたか

マックス・プランク精神医学研究所などドイツの機関に所属する12人の研究チームが、2026年11月3日に「PNAS」で、新型コロナのパンデミック中のエピジェネティックな老化に関する研究を発表した。
1028人の縦断データを使った。内訳は、子ども359人（平均年齢9.5歳）、青年385人（15.5歳）、成人284人（24.3歳）。
唾液は、ドイツで封じ込め措置の第1段階が始まる前の2020年3月と、第2段階の後の2021年に採取した。
4つのエピジェネティッククロック（DunedinPACE、GrimAge2、Horvath、PedBE）を使い、すべての年齢層でエピジェネティック年齢の加速と老化のペースが有意に上昇したことを観察した。

なぜ重要か

心理社会的ストレスは加齢に関連する病気の危険因子であり、エピジェネティッククロックはそのリスクの早期の指標として使われている。
パンデミック前の試料がある研究は少なく、同じ人の前後を比較できる。
変化は、パンデミックの客観的なストレス要因ではなく、パンデミック前の身体的な健康状態と親の社会経済的地位に関連していた。

数字で見る

1028。 ロックダウンの前後に唾液試料を分析した、子ども、青年、若い成人の人数だ。

背景

エピジェネティッククロックは、DNAの化学的な目印、とくにメチル化から生物学的年齢を推定する。クロックが示す年齢が暦年齢より高いとき、これを加速と呼ぶ。一方、DunedinPACEは、その人が老化していくペースを推定する。研究では、子ども向けに設計されたクロックPedBEとGrimAge2で測った加速、およびDunedinPACEで測ったペースが、2回の採取の間に上昇した。

青年では、パンデミックによる負担を強く感じているほど、老化のペースの上昇も大きかった。著者らは、心身の健康を損ないやすい既存の危険因子には、パンデミック中の測定可能なエピジェネティックな老化の上昇が伴っており、青年期はその心理社会的な負担に敏感な時期だと結論づけている。

Mamíferoはパンデミック後の健康と、それを左右する要因を追っている。これまでに、ワクチン接種は新型コロナ後の嗅覚や味覚を変えなかったこと、シドニーの研究が抑うつの概日リズム型を見いだしたことを伝えた。さらに、アルゼンチンのQom共同体で10年間に睡眠が35分減ったこと、X染色体を2本持つ細胞が増えると、脳でのターナー症候群が和らぐことも報じた。

今後

こうした変化が続くのか、元に戻るのか、今後数年のうちに病気につながるのかは、まだ分からない。
著者らは、心理社会的な負担が大きい今後の危機で、青年期は注意すべき時期だと指摘している。
エピジェネティッククロックはマーカーとしてまだ評価の途上にあり、その変化は診断ではない。

まとめ

パンデミックは、ドイツの子ども、青年、若い成人のDNAに測定可能な痕跡を残した。もともと健康状態が悪かった人や資源が少なかった人、そしてパンデミックをより重い負担として経験した青年ほど、影響が大きかった。

出典

Schowe、Ruks、Disselkampほか、「Epigenetic aging during the COVID-19 pandemic: A prospective longitudinal study with prepandemic baseline data in children, adolescents, and adults」、PNAS、2026年11月3日、DOI 10.1073/pnas.2604211123。本稿は論文の要旨に基づく。
カバー画像：Tony Webster（米国ミネソタ州ミネアポリス）、CC BY 2.0、Wikimedia Commonsより

編集：Rodrigo Cornejo。選定と検証の方法：ノートを書いているのは誰か。