Qué pasó
- Un equipo de 12 investigadores del Instituto Max Planck de Psiquiatría y otras instituciones alemanas publicó el 3 de noviembre de 2026 en PNAS un estudio sobre el envejecimiento epigenético durante la pandemia de covid-19.
- Usaron datos longitudinales de 1.028 personas: 359 niños (edad media de 9,5 años), 385 adolescentes (15,5 años) y 284 adultos (24,3 años).
- Tomaron muestras de saliva antes de la primera fase de medidas de contención en Alemania, en marzo de 2020, y después de la segunda fase, en 2021.
- Con cuatro relojes epigenéticos (DunedinPACE, GrimAge2, Horvath y PedBE) observaron aumentos significativos de la aceleración de la edad epigenética y del ritmo de envejecimiento en todos los grupos de edad.
Por qué importa
- El estrés psicosocial es un factor de riesgo para enfermedades asociadas al envejecimiento, y los relojes epigenéticos se usan como marcadores tempranos de ese riesgo.
- Pocos estudios tienen muestras de antes de la pandemia, lo que permite comparar a las mismas personas antes y después.
- Los cambios se asociaron a la salud física previa a la pandemia y al nivel socioeconómico de los padres, no a los estresores objetivos de la pandemia.
El dato
1.028. Son las personas, entre niños, adolescentes y adultos jóvenes, cuyas muestras de saliva se analizaron antes y después de los confinamientos.
Contexto
Los relojes epigenéticos estiman la edad biológica a partir de marcas químicas en el ADN, en particular la metilación. Cuando un reloj indica una edad mayor que la cronológica se habla de aceleración. DunedinPACE, en cambio, estima el ritmo al que una persona envejece. En el estudio, la aceleración medida con PedBE, un reloj pensado para niños, y con GrimAge2, así como el ritmo medido por DunedinPACE, aumentaron entre las dos tomas.
En los adolescentes, una mayor carga percibida de la pandemia se asoció a un aumento mayor del ritmo de envejecimiento. Los autores concluyen que los factores de riesgo previos de mala salud física y mental se acompañan de aumentos medibles del envejecimiento epigenético durante la pandemia, y que la adolescencia es una fase sensible a su carga psicosocial.
En Mamífero seguimos la salud después de la pandemia y los factores que la moldean. Contamos que la vacunación no cambió el olfato ni el gusto tras la covid y que un estudio en Sydney halló un subtipo circadiano de depresión. También que comunidades qom de Argentina perdieron 35 minutos de sueño en una década y que más células con dos cromosomas X atenúan el síndrome de Turner en el cerebro.
Qué viene
- Queda por saber si estos cambios se mantienen, se revierten o se traducen en enfermedades en los años siguientes.
- Los autores señalan la adolescencia como etapa a vigilar en futuras crisis con alta carga psicosocial.
- Los relojes epigenéticos siguen en evaluación como marcadores; sus cambios no equivalen a un diagnóstico.
Cierre
La pandemia dejó una huella medible en el ADN de niños, adolescentes y adultos jóvenes en Alemania. Pesó más en quienes ya partían con menos salud o menos recursos, y en los adolescentes que la vivieron como una carga más pesada.
Fuentes
- Schowe, A., Ruks, M., Disselkamp, C. y otros, “Epigenetic aging during the COVID-19 pandemic: A prospective longitudinal study with prepandemic baseline data in children, adolescents, and adults”, PNAS, 3 de noviembre de 2026, DOI 10.1073/pnas.2604211123. La nota se basa en el resumen del artículo.
- Imagen de portada: Tony Webster from Minneapolis, Minnesota, United States, CC BY 2.0, vía Wikimedia Commons
Editado por Rodrigo Cornejo. Quiénes escriben las notas
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