何が起きたか
- カリフォルニア大学サンディエゴ校は、同校のスクリプス海洋研究所とリンカーン大学による「マリンスノー」の研究を発表し、ScienceDailyが2026年11月8日にそれを転載した。
- 10月8日に「Science」誌で発表されたこの研究は、これらの粒子の粘性が、細菌による分解の速さと、粒子がどこまで沈むかに影響することを明らかにした。
- 最も粘り気の強い粒子は、粘度の低いさらさらした粒子に比べ、6倍以上の炭素を深海へ運べる。
- 著者はBryce G. Inman、Stuart Humphries、Farooq Azamだ。研究は発表から1か月以上たっているが、炭素循環の空白を説明するニッチな成果である。
なぜ重要か
マリンスノーは、廃棄物、死んだ生物、粘液、糞、シルト、プランクトンの残骸が固まったもので、表層から沈みながら炭素を下へ運ぶ。研究者によれば、表層水から年間100億トン以上の炭素を取り除くが、炭素が数百年から数千年のあいだ貯蔵され得る深さに届くのは約20億トンにすぎない。
途中でなぜこれほど失われるのかは謎だった。粘性は今、その差を説明する助けになる要因として浮かび上がっている。
数字で見る
6倍以上。 研究によると、最も粘り気の強い粒子は、最も粘性の低い粒子の6倍以上の炭素を運べる。細菌はマリンスノーが沈むあいだにそれを餌とし、少しずつ分解していくため、その分解が遅いほど、より多くの炭素が深みに届く。
背景
このプロジェクトは2021年に始まった。当時スクリプスのポスドク研究員だったBryce Inmanが、彼が「muscoscape」、つまり粘液の景観と呼ぶものの探究に乗り出した。それまでは、個々の細菌が粘液の物理的構造と相互作用する様子を観察することは不可能だった。4年と何度もの失敗を経て、チームは2025年に、3次元共焦点顕微鏡と特別に設計した蛍光分子を組み合わせた、機能する手法を開発した。
研究者らは、こうした細菌と粘液の相互作用は海に限ったものではないと強調する。サンゴ礁、ケルプの森、植物の根、そして人間やほかの動物の消化器系も、それによって支えられている。
ScienceDailyの記事は、大学のプレスリリースを転載したものだ。本稿では、そのバージョンと、「Science」論文のタイトルおよび日付を用いた。
Mamíferoは炭素循環の研究を追ってきた。砕いたカンラン石は、微生物に餌があるときにだけ土壌により多くの炭素を貯める、南大洋がCO₂を放出し、始新世の上昇の半分を説明する可能性がある、除去した炭素の永続性リスクを測る単一の数値が提案された、ムール貝は接着のためにバナジウムと鉄を別々の系に蓄える。
今後
- 炭素循環モデルが、粒子の粘性を変数として取り込める可能性がある。
- 蛍光分子の手法は、粘液と細菌が存在するほかの環境にも応用できる。
- 粘性が海洋や季節によってどれだけ変わるかは、まだ分かっていない。
まとめ
炭素のごく一部しか海底に届かない理由の説明に、測定可能な変数が加わった。粒子がどれだけゼリー状かだ。この発見は、気候モデルにパラメータをひとつ加える。
出典
- ScienceDaily、「Hidden climate superpower: Why some ocean ‘snow’ carries six times more carbon」、2026年11月8日、リンク。カリフォルニア大学サンディエゴ校のプレスリリースを転載している。
- Inman, B. G., Humphries, S., Azam, F.、「Marine snow viscosity regulates microbial degradation and the ocean carbon sink」、Science、2026年10月8日、DOI 10.1126/science.adx4170。
- カバー画像：null、CC BY 4.0、Wikimedia Commonsより
編集：Rodrigo Cornejo。選定と検証の方法：ノートを書いているのは誰か。
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