Qué pasó
- La Universidad de California en San Diego difundió un estudio de su Instituto Scripps de Oceanografía y la Universidad de Lincoln sobre la “nieve marina”, que ScienceDaily reprodujo el 8 de noviembre de 2026.
- El trabajo, publicado el 8 de octubre en Science, halló que la viscosidad de estas partículas influye en cuán rápido las bacterias las degradan y cuánto bajan.
- Las partículas más viscosas pueden llevar más de seis veces más carbono hacia el océano profundo que las de consistencia más delgada.
- Los autores son Bryce G. Inman, Stuart Humphries y Farooq Azam. El estudio tiene más de un mes, pero es un trabajo de nicho que explica un vacío en el ciclo del carbono.
Por qué importa
La nieve marina son grumos de desechos, organismos muertos, moco, heces, limo y restos de plancton que descienden desde la superficie y arrastran carbono. Según los investigadores, retira más de 10 gigatoneladas de carbono al año de las aguas superficiales, pero solo unas dos llegan a profundidades donde el carbono puede quedar almacenado por cientos o miles de años.
Por qué tanto se pierde en el camino era un enigma. La viscosidad aparece ahora como un factor que ayuda a explicar esa diferencia.
El dato
Más de seis veces. Es cuánto más carbono pueden transportar las partículas más viscosas respecto de las menos viscosas, según el estudio. Las bacterias se alimentan de la nieve marina durante el descenso y la van desarmando, de modo que cuanto más lenta es esa degradación, más carbono llega al fondo.
Contexto
El proyecto empezó en 2021, cuando Bryce Inman, entonces investigador posdoctoral en Scripps, quiso explorar lo que llama “el muscoscape”, el paisaje del moco. Hasta entonces era imposible observar bacterias individuales interactuando con la estructura física del moco. Después de cuatro años y varios intentos fallidos, el equipo logró en 2025 una técnica que combina microscopía confocal 3D con moléculas fluorescentes diseñadas para el caso.
Los investigadores subrayan que estas interacciones entre bacterias y moco no son exclusivas del océano: también sostienen arrecifes de coral, bosques de algas, raíces de plantas y el aparato digestivo de humanos y otros animales.
El texto de ScienceDaily reproduce el comunicado de la universidad. Para esta nota se usó esa versión y el título y la fecha del artículo de Science.
En Mamífero hemos seguido estudios del ciclo del carbono. El olivino molido guarda más carbono en el suelo solo si hay alimento para microbios, el océano Austral habría liberado CO₂ y explicaría la mitad del alza del Eoceno, proponen medir con una cifra el riesgo de permanencia del carbono removido y los mejillones guardan vanadio y hierro en sistemas separados para su adhesivo.
Qué viene
- Los modelos del ciclo del carbono podrían incorporar la viscosidad de las partículas como variable.
- La técnica con moléculas fluorescentes se podrá aplicar a otros ambientes con moco y bacterias.
- Falta saber cuánto varía la viscosidad entre océanos y estaciones.
Cierre
La explicación de por qué solo una fracción del carbono llega al fondo tiene ahora una variable medible: lo gelatinosas que son las partículas. El hallazgo ofrece un parámetro más para los modelos del clima.
Fuentes
- ScienceDaily, “Hidden climate superpower: Why some ocean ‘snow’ carries six times more carbon”, 8 de noviembre de 2026, enlace. Reproduce el comunicado de la Universidad de California en San Diego.
- Inman, B. G., Humphries, S., Azam, F., “Marine snow viscosity regulates microbial degradation and the ocean carbon sink”, Science, 8 de octubre de 2026, DOI 10.1126/science.adx4170.
- Imagen de portada: null, CC BY 4.0, vía Wikimedia Commons
Editado por Rodrigo Cornejo. Quiénes escriben las notas
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