何が起きたか
- マギル大学は、コロンビア中部のパハ層（Paja Formation）の化石に関する研究を発表し、ScienceDailyが2026年11月8日にそれを転載した。
- 研究者らは、絶滅に近づいていたジュラ紀の系統と、拡大し始めていた白亜紀のグループが共存していた、前期白亜紀の海洋生態系を見いだした。
- 生物学者のHans Larssonと、Centro de Investigaciones Paleontológicas（CIP）のDirley Cortés博士は、このパターンを「生物的変曲点（biotic inflection）」と呼ぶことを提案している。
- 2026年に「Frontiers in Ecology and Evolution」誌で発表した。論文の正確な日付はリリースには載っていない。
なぜ重要か
生命の大きな変化は、たいてい大量絶滅と結びつけられる。この事例は、大規模な破壊がなくても重要な進化的転換が起こりうることを示唆する。古いグループと新しいグループが、同じ生態系でしばらく共存するのだ。
そのため、ほかの引き継ぎの時期の化石記録の解釈を見直し、すべてを絶滅事象のせいにする前に共存の証拠を探すことが求められる。
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「これまでに見つかった中で、生態的に最も複雑な海洋群集のひとつ。」 CortésはパハBiota（Paja Biota）をこう評している。首の長い首長竜、海生ワニ類の近縁種、カメ、サメ、甲殻類、そのほかの動物からなる。この言葉は研究者の見解であり、正式なランキングではない。
背景
著者らによると、温暖な温室気候、高い海面、栄養に富んだ沿岸水域という環境条件の組み合わせが、この共存を可能にした。さらに、現在のコロンビアを通じて東太平洋と初期の大西洋を結ぶ新たな海の連絡路が加わった。
Larssonはこれを、生態的な複雑さを促す要因が重なった「パーフェクトストーム」と表現する。それは、古い系統が消えようとし、新しいグループが現れつつある時期と重なった。
パハ層はVilla de Leyvaの近くにあり、並外れて豊かな化石記録をもたらしてきた。採集された化石の大半はCIPに所蔵されている。「生物的変曲点」という用語は著者らの概念的な提案であり、ほかの古生物学者が別の時代の事例で評価する必要がある。
Mamíferoは進化と古生物学の発見を追ってきた。ブラジルで1億1500万年前の恐竜の血液分子が見つかった、細菌のキチナーゼは役割に応じて進化する、魚類で群れ行動は300回以上進化した、バントゥーの拡大は言語・遺伝子・窯で再構築される。
今後
- ほかのチームが、同じ年代の地層で同様のパターンを探せるようになる。
- 著者らは、この概念が、引き継ぎを大量絶滅だけで説明する見方に代わるものとして議論されることを期待している。
- パハの豊かさをほかの白亜紀の海洋遺跡と比較することは、これからの課題だ。
まとめ
この発見は問いを変える。何が絶滅したかだけでなく、何と共に生きていたかだ。生物的変曲点という考えを裏づけるには、古いものと新しいものが同じ生態系を共有していた事例がさらに必要になる。
出典
- ScienceDaily、「An ancient ocean full of giant predators reveals a surprising twist in evolution」、2026年11月8日、リンク。マギル大学のプレスリリースを転載している。
- Cortés, D., Larsson, H. C. E.、「The Paja Formation of Colombia records uniquely high biodiversity during a biotic inflection in an Early Cretaceous Gondwanan marine ecosystem」、Frontiers in Ecology and Evolution、2026年、DOI 10.3389/fevo.2026.1848892。
- カバー画像：Gary Todd from Xinzheng, China、CC0、Wikimedia Commonsより
編集：Rodrigo Cornejo。選定と検証の方法：ノートを書いているのは誰か。
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