发生了什么
- 马克斯·普朗克精神病学研究所等德国机构的12名研究人员，于2026年11月3日在《PNAS》发表了一项关于新冠疫情期间表观遗传衰老的研究。
- 他们使用了1028人的纵向数据：359名儿童（平均年龄9.5岁）、385名青少年（15.5岁）和284名成年人（24.3岁）。
- 他们在德国首轮防控措施开始前的2020年3月，以及第二轮措施结束后的2021年采集了唾液样本。
- 借助四种表观遗传时钟（DunedinPACE、GrimAge2、Horvath和PedBE），他们观察到所有年龄组的表观遗传年龄加速和衰老速度均显著上升。
为什么重要
- 心理社会压力是衰老相关疾病的风险因素，而表观遗传时钟被用作这种风险的早期标志物。
- 很少有研究拥有疫情前的样本，这使得对同一批人进行前后比较成为可能。
- 这些变化与疫情前的身体健康状况和父母的社会经济地位有关，而与客观存在的疫情压力源无关。
关键数字
1028。 这是唾液样本在封控前后接受分析的儿童、青少年和年轻成年人的人数。
背景
表观遗传时钟根据DNA上的化学标记，尤其是甲基化，来估算生物学年龄。当时钟显示的年龄高于实际年龄时，这种情况称为加速。而DunedinPACE估算的则是一个人衰老的速度。在这项研究中，用专为儿童设计的时钟PedBE和用GrimAge2测得的加速，以及用DunedinPACE测得的衰老速度，在两次采样之间都有所上升。
在青少年中，感受到的疫情负担越重，衰老速度的上升幅度就越大。作者的结论是，此前就存在的、导致身心健康较差的风险因素，在疫情期间伴随着可测量的表观遗传衰老上升；青春期是对这种心理社会负担敏感的阶段。
Mamífero一直关注疫情之后的健康，以及塑造健康的各种因素。我们报道过接种疫苗并未改变新冠后的嗅觉和味觉，也报道过悉尼的一项研究发现了抑郁症的昼夜节律亚型。此外还报道过阿根廷的Qom社区十年间少睡了35分钟，以及带有两条X染色体的细胞增多，会减轻特纳综合征在大脑中的影响。
接下来
- 这些变化是会持续、逆转，还是会在未来几年转化为疾病，还有待观察。
- 作者提醒，在未来出现沉重心理社会负担的危机中，青春期是需要关注的阶段。
- 表观遗传时钟作为标志物仍在评估之中；它们的变化并不等于诊断。
一句话总结
疫情在德国儿童、青少年和年轻成年人的DNA上留下了可测量的印记。对起点上健康状况较差或资源较少的人，以及把疫情体验为更重负担的青少年，影响更大。
来源
- Schowe、Ruks、Disselkamp等，“Epigenetic aging during the COVID-19 pandemic: A prospective longitudinal study with prepandemic baseline data in children, adolescents, and adults”，PNAS，2026年11月3日，DOI 10.1073/pnas.2604211123。本文依据论文摘要写成。
- 封面图片：Tony Webster（来自美国明尼苏达州明尼阿波利斯），CC BY 2.0，来自 Wikimedia Commons
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编辑：Rodrigo Cornejo。我们如何挑选和核实：谁在写这些笔记。