Qué pasó
Un estudio publicado en Nature por Qiaomei Fu, de la Academia China de Ciencias, y su equipo recuperó información biológica de fósiles de Homo erectus demasiado antiguos para conservar ADN. En vez de secuencias genéticas, extrajeron proteínas del esmalte de seis dientes de tres sitios de China: Zhoukoudian, Hexian y Sunjiadong, de hace unos 400.000 años.
Por qué importa
Durante buena parte del siglo XX se pensó que la evolución humana era un árbol ordenado, con cada especie como una rama. Los estudios recientes lo cambiaron. El nuevo trabajo indica que el Homo erectus intercambió genes, probablemente por cruzamiento, con los denisovanos en Asia oriental hace unos 400.000 años, y que parte de esa herencia pasó a personas actuales de Filipinas, Papúa Nueva Guinea y el sudeste asiático.
El dato
Los seis ejemplares comparten una variante de aminoácido que no se ha visto en ningún otro homínido, y que los agrupa como un grupo propio.
Contexto
El esmalte es el tejido más duro del cuerpo y sus proteínas sobreviven mucho después de que el ADN se degrada. Esa variante única confirma la identidad de los fósiles y resuelve un debate sobre si los inusuales fósiles de Hexian eran Homo erectus. Una segunda variante compartida no es exclusiva: también aparece en los denisovanos, un grupo arcaico conocido sobre todo por una cueva de Siberia. El Homo erectus es considerado el primer homínido que salió de África y llegó a Eurasia hace cerca de dos millones de años, y es el ancestro humano más extendido geográficamente. Sobre temas cercanos, Mamífero publicó Fósiles de Xujiayao son denisovanos, según proteínas; La expansión bantú se reconstruye con lenguas y genes; Sobrevive a un cuchillo que cruzó ojo y cerebro y Las quitinasas evolucionan por módulos según su oficio.
Qué viene
El método de leer proteínas abre la posibilidad de estudiar fósiles todavía más antiguos y de climas cálidos, donde el ADN no sobrevive. Los resultados deberán contrastarse con más ejemplares.
Cierre
La pregunta ya no es solo cuándo vivieron estas poblaciones, sino con quién se mezclaron.
Fuentes
- ScienceDaily: texto de análisis sobre el estudio de Qiaomei Fu publicado en Nature (consultado el 9 de noviembre de 2026).
- Imagen de portada: Royroydeb, CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons
Editado por Rodrigo Cornejo. Quiénes escriben las notas
