发生了什么
Qiaomei Fu（中国科学院）及同事在《自然》（Nature）上发表的一项研究，从年代太久远、已无法保存DNA的直立人化石中获取了生物学信息。他们没有提取遗传序列，而是从中国三处遗址的六颗牙齿的牙釉质中提取了蛋白质，这三处遗址是周口店、和县和孙家洞，距今约40万年。
为什么重要
二十世纪的大部分时间里，人类演化被想象成一棵整齐的树，每个物种是一根枝条。近期的研究改变了这一点。新研究表明，约40万年前，直立人在东亚与丹尼索瓦人交换过基因，很可能是通过杂交，而这份遗传有一部分传给了今天菲律宾、巴布亚新几内亚和东南亚的人。
关键数字
这六个标本共有一个其他任何古人类都没有出现过的氨基酸变异，这把它们归为一个独特的类群。
背景
牙釉质是人体最坚硬的组织，其蛋白质在DNA降解之后仍能存留很久。这个独特的变异证实了这些化石的身份，并平息了一场争论，即不同寻常的和县化石是否属于直立人。第二个共有的变异并不独有：它也出现在丹尼索瓦人身上，这是一个主要因西伯利亚一处洞穴而为人所知的古老人群。直立人被认为是第一个离开非洲、约200万年前抵达欧亚大陆的古人类，也是分布地理范围最广的人类祖先。在相关话题上，Mamífero 还发布过：蛋白质显示许家窑化石属于丹尼索瓦人；通过语言和基因重建班图人扩张；男子被刀刺穿眼睛和大脑后幸存；几丁质酶按功能以模块方式演化。
接下来
读取蛋白质使得研究更古老的化石，以及来自温暖气候地区、DNA无法保存的化石成为可能。结果还需要用更多标本来检验。
一句话总结
问题不再只是这些人群生活在什么时候，而是他们与谁发生过混合。
来源
- ScienceDaily，关于 Qiaomei Fu 发表于《自然》（Nature）的研究的分析文章（2026年11月9日查阅）。
- 封面图片：Royroydeb，CC BY-SA 3.0，来自 Wikimedia Commons
编辑：Rodrigo Cornejo。我们如何挑选和核实：谁在写这些笔记。
