Qué pasó
Astrónomos de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) reportaron el primer caso conocido de un «planeta que desaparece». Se trata de TOI-2535 b, un «Júpiter caliente»: un gigante gaseoso que gira muy cerca de su estrella, a unos 1.000 años luz de la Tierra. Da una vuelta completa en 8,25 días, unas diez veces más rápido que los 88 días de Mercurio alrededor del Sol. Durante siete años, el telescopio espacial TESS de la NASA lo vio pasar por delante de su estrella, hasta que en 2026 dejó de aparecer. El estudio salió en Astrophysical Journal Letters.
Por qué importa
El hallazgo muestra que los sistemas con varios planetas no funcionan como un reloj. Los autores explican que el planeta no se esfumó: la gravedad de un vecino todavía no observado inclina su órbita, y el planeta se sale de la línea de visión de la Tierra. Para los astrónomos es un aviso práctico, porque un planeta que no pasa frente a su estrella no se detecta con el método de tránsitos, el mismo que ha encontrado la mayoría de los exoplanetas conocidos.
El dato
Seis horas. Es lo que se adelantaban o atrasaban los tránsitos de TOI-2535 b respecto de lo esperado, además de volverse más cortos y menos profundos año a año.
Contexto
TESS descubre planetas midiendo caídas mínimas en el brillo de una estrella cuando un planeta pasa por delante. Para que eso ocurra deben alinearse la estrella, el planeta y la línea de visión desde la Tierra. Entre abril de 2019 y marzo de 2026 el telescopio observó esa región muchas veces, y eso permitió ver que los tránsitos no seguían un calendario regular. Los cálculos del equipo indican que los dos planetas se influyen tanto que sus órbitas oscilan como un trompo, y cada uno queda de lado respecto de su estrella hasta salirse de nuestra vista. Samuel Yee, investigador de UCLA y autor correspondiente, dijo que este es el ejemplo más extremo de una interacción así que conocen, aunque hay otros sistemas parecidos. Sobre temas cercanos, Mamífero publicó Café y menos demencia tras 43 años de seguimiento; La NASA consulta cómo prolongar la vida del Hubble; El telescopio Swift cae a la Tierra tras 22 años y El manto explicaría la Gran Discordancia de la Tierra.
Qué viene
El paso siguiente es confirmar al planeta vecino y medir con más precisión cuánto se inclinan ambas órbitas. Si el modelo es correcto, TOI-2535 b volverá a cruzar frente a su estrella cuando el vaivén lo devuelva a la línea de visión, y los astrónomos podrán comprobarlo con nuevas observaciones.
Cierre
Un planeta que desaparece enseña que la ausencia de una señal no equivale a que no haya nada. En astronomía, mirar durante años el mismo punto del cielo permite detectar cambios lentos como este.
Fuentes
- Phys.org: resumen del estudio de UCLA publicado en Astrophysical Journal Letters (consultado el 9 de noviembre de 2026).
- Imagen de portada: ESA, NASA, and L. Calcada (ESO for STScI), Public domain, vía Wikimedia Commons
Editado por Rodrigo Cornejo. Quiénes escriben las notas
