Qué pasó
- Un equipo de la Universidad de Viena, la Universidad del Algarve y el Ministerio de Patrimonio y Turismo de Omán publicó el 28 de octubre de 2026 en Nature los resultados de un recorrido geoarqueológico de unos 1.500 kilómetros por el Rub al-Jali, el gran mar de arena del sur de la península arábiga.
- Registraron depósitos de antiguos lagos en 55 de las 125 localidades estudiadas, prueba de que hubo agua dulce en abundancia durante períodos húmedos del Pleistoceno.
- Sin embargo, no encontraron ningún artefacto de piedra ni materias primas aptas para tallar a lo largo del trayecto, pese a que la visibilidad del suelo superaba el 95%.
- En los bordes del desierto sí había ocupación humana contemporánea a esos lagos.
Por qué importa
- Los modelos de dispersión de los primeros humanos usan el clima para predecir dónde pudieron asentarse, y suponen que el agua dulce determinó el momento y la geografía de esos movimientos.
- El estudio muestra que el agua no bastaba. La disponibilidad de piedra para fabricar herramientas operó como un factor independiente: sin roca adecuada, un lugar con agua seguía siendo poco habitable.
- Eso ayuda a explicar por qué las incursiones humanas en la llamada Arabia Verde fueron breves y limitadas en su geografía, un patrón que la disponibilidad de agua por sí sola no explicaba.
- Los autores señalan patrones similares en África, Norteamérica y Asia, por lo que la restricción no sería exclusiva de Arabia.
El dato
57%. Es la proporción del terreno con acceso a agua en la península arábiga que se ubica sobre formaciones geológicas sin piedra apta para tallar, según el modelo del estudio.
Contexto
El cinturón árido que va del Sahara a Arabia tuvo ventanas húmedas que abrieron corredores hacia el interior del desierto. Durante esos períodos se formaron lagos donde hoy hay dunas. La pregunta era por qué los humanos de entonces aprovecharon tan poco esos corredores.
El equipo construyó un modelo espacial de la península y comparó dos versiones. Con solo el agua, el modelo distinguía los sitios arqueológicos conocidos con un área bajo la curva de 0,695. Al agregar la disponibilidad de materias primas, ese indicador subió a 0,768, lo que indica que el asentamiento siguió la coincidencia de agua y piedra.
Para la arqueología, la consecuencia es metodológica: los modelos de dispersión que omiten las materias primas pueden sobrestimar las zonas que los primeros humanos realmente ocuparon.
Qué viene
- Los autores proponen incorporar la geología de las materias primas a los modelos de dispersión humana en otras regiones áridas.
- Excavaciones en los bordes del desierto podrían precisar de dónde obtenían la piedra los grupos que vivían cerca de los lagos.
Cierre
La historia humana antigua se sigue reescribiendo: una mujer de Isturitz dejó un genoma que muestra intercambio entre el este y el oeste y proteínas ubicaron como denisovanos dos fósiles de Xujiayao. Sobre el clima, las lluvias extremas del sur de África se duplicarían en frecuencia y un casquete de Baffin rebrotaba hacia una nueva edad de hielo.
Fuentes
- Nature — Stone and water governed early human settlement of the desert (Dellmour et al., 28 de octubre de 2026)
- Imagen de portada: Nepenthes, CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons
Editado por Rodrigo Cornejo. Quiénes escriben las notas
