Qué pasó
El Niño de Taung, hallado en Sudáfrica en 1924, es el espécimen tipo de Australopithecus africanus y fue la primera prueba concreta de orígenes humanos en África. Un estudio publicado en npj Palaeoecosystems lo fecha ahora entre 2,96 y 3,03 millones de años. Lo lidera la profesora Gabriele Macho, de la Vrije Universiteit Brussel, con un equipo internacional.
Por qué importa
El análisis de la estructura dental y del desarrollo del cerebro y los dientes muestra que varios fósiles adultos agrupados como A. africanus no coinciden con la trayectoria del Niño de Taung. Las diferencias en el desarrollo cerebral sugieren que varias especies de homínidos vivieron en la región de Sterkfontein, a la vez o una tras otra. Macho afirmó que el árbol humano no fue un tronco ordenado sino un arbusto caótico y enredado, impulsado por cambios de clima.
El dato
Durante cien años se supuso que el Niño de Taung era uno más entre muchos fósiles parecidos; hoy sigue siendo el único fósil vinculado de forma definitiva con su especie.
Contexto
Como nunca se fijaron criterios definitivos para clasificar los hallazgos posteriores, esa vinculación quedó sin respaldo. El equipo atribuye las variaciones a ciclos de períodos húmedos y secos que cambiaron el paisaje del sur de África. Los homínidos siguieron los hábitats que se expandían y se contraían; poblaciones aisladas se separaron, se cruzaron y se adaptaron a nuevos patógenos y depredadores. El polen fósil indica que el Niño vivió en un entorno más húmedo y boscoso que el actual, con especies de árboles que hoy crecen a cientos de kilómetros al noreste. Sobre temas cercanos, Mamífero publicó Sin piedra para tallar, los humanos evitaron el Rub al-Jali; Fósiles de Xujiayao son denisovanos, según proteínas; Agentes de compra copian atajos del comprador humano y Tutoría con IA iguala a la humana en pruebas GRE.
Qué viene
Los autores piden revisar cómo se clasifican los fósiles de la región. El resultado desafía los modelos lineales de evolución y favorece uno de poblaciones que se encuentran y se mezclan.
Cierre
Cien años después, el fósil que abrió la discusión sigue cambiando la forma de contarla.
Fuentes
- Phys.org: resumen del estudio de la Vrije Universiteit Brussel publicado en npj Palaeoecosystems (consultado el 9 de noviembre de 2026).
- Imagen de portada: Photo by Brett Eloff. Courtesy Profberger and Wits University who rele, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons
Editado por Rodrigo Cornejo. Quiénes escriben las notas
