发生了什么
1924年在南非发现的汤恩幼儿，是 Australopithecus africanus 的模式标本，也是人类起源于非洲的第一个确凿证据。发表在 npj Palaeoecosystems 上的一项研究现在把它的年代确定在296万至303万年前。研究由 Vrije Universiteit Brussel 的 Gabriele Macho 教授领衔，团队来自多个国家。
为什么重要
对牙齿结构以及大脑和牙齿发育的分析表明，归入 A. africanus 的几具成年化石，与汤恩幼儿的发育轨迹并不吻合。大脑发育的差异提示，斯泰克方丹地区曾有多个古人类物种同时或先后生活。Macho说，人类的演化树不是一根整齐的主干，而是一丛由气候变化推动的、混乱而盘根错节的灌木。
关键数字
一百年来，人们一直以为汤恩幼儿只是众多相似化石中的一件；如今，它仍是唯一一件被确定无疑地与其物种联系起来的化石。
背景
由于从未制定过用于分类后来发现的明确标准，这种联系便失去了依据。研究团队将这些差异归因于干湿期的循环，这种循环改变了南部非洲的地貌。古人类追随着时而扩张、时而收缩的栖息地；孤立的种群分离、杂交，并适应新的病原体和捕食者。化石花粉表明，汤恩幼儿生活的环境比今天更湿润、树木更多，其中的一些树种如今生长在东北方数百公里之外。在相关话题上，Mamífero 还发布过：没有可打制的石头，人类避开了鲁卜哈利沙漠；蛋白质显示，许家窑化石属于丹尼索瓦人；购物智能体照搬人类买家的捷径；在GRE备考上，AI辅导与人类辅导不相上下。
接下来
作者呼吁重新审视该地区化石的分类方式。这一结果对线性演化模型提出了挑战，更支持一种种群相遇并相互融合的模型。
一句话总结
一百年后，开启这场讨论的化石，仍在改变人们讲述这段历史的方式。
来源
- Phys.org，关于 Vrije Universiteit Brussel 发表于 npj Palaeoecosystems 的研究的摘要（2026年11月9日查阅）。
- 封面图片：Photo by Brett Eloff. Courtesy Profberger and Wits University who rele，CC BY-SA 4.0，来自 Wikimedia Commons
编辑：Rodrigo Cornejo。我们如何挑选和核实：谁在写这些笔记。