何が起きたか
NASAは、2028年に宇宙飛行士を月へ戻すための加速された計画について、新たな詳細を示した。長官のJared Isaacmanらが10月23日の説明会で明らかにした。計画は2つの任務を軸にしている。2027年に予定される試験飛行のArtemis IIIと、2028年の着陸を目指すArtemis IVだ。さらに、競合する2つの着陸船の試験、ロケット準備の簡素化、より軽量な宇宙服のお披露目も含まれる。
なぜ重要か
この計画はリスクを減らし、スケジュールを前倒しにする。Isaacmanは、同機関は成果を迅速かつ安全に、手頃なコストで出すために極度に集中して取り組んでおり、それは戦略的な競争相手が地球の外に恒久的な拠点を築こうとしている最中だと述べた。NASAにとって、月は今やスケジュールと競争の問題になっている。
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Artemis IIIは14日間続き、SLSロケットで打ち上げられるOrion宇宙船に4人の宇宙飛行士が乗る。
背景
次の有人着陸に挑む前に、NASAは地球周回軌道で予行演習を行う。Orionは、SpaceXとBlue Originの着陸船の試験機とランデブーおよびドッキングを練習する。ランデブーとは2機の宇宙船を軌道上で出会わせるように誘導することで、ドッキングはそれらを結合し、宇宙飛行士が一方から他方へ移れるようにすることだ。まずBlue Originが着陸船Blue Moonの試験版を地球周回軌道に打ち上げ、続いてOrionが4人の宇宙飛行士を乗せて上昇し、その機体とドッキングする。その後、SpaceXが自社の着陸船の試験版を打ち上げる。これらの試験では、Artemis IVが宇宙飛行士を月面へ運ぶ前に、重要な能力を確認しなければならない。関連する話題として、MamíferoはBlue OriginがNorthstarを試験、コストは4分の1のエンジン、Orbital Matterが軌道上で剛性のある梁を3Dプリント、Flexell SpaceがSatoroとともに軌道上で太陽電池を試験へ、Xonaが軌道上の航法向けに2億5000万ドルを調達を掲載している。
今後
2028年という日付は、試験用着陸船とロケットが間に合うかどうかにかかっており、NASAはこれを事実としてではなく目標として示している。
まとめ
この戦略は、予想外の事態なく月へ到達するため、厳しい予行演習に賭けるものだ。
出典
- ScienceDaily、10月23日の説明会に関するNASAの声明の要約（2026年11月9日閲覧）。
- カバー画像：Jessica Meir、パブリックドメイン、Wikimedia Commonsより
編集：Rodrigo Cornejo。選定と検証の方法：ノートを書いているのは誰か。
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