Qué pasó
En 1998, un astrónomo de la Universidad de Arizona descubrió 1998 KY26, un objeto que parecía un asteroide pero se movía con una aceleración propia, mayor que la que explica el efecto Yarkovsky, la fuerza térmica que causa la radiación del Sol. Durante años se pensó que era un cometa oscuro, un cometa sin cola visible. Un nuevo estudio del Instituto Tecnológico de Georgia descarta esa idea.
Por qué importa
La explicación cometaria necesita hielo: al sublimarse, el hielo se convierte en gas y empuja al objeto como un cohete. Si 1998 KY26 no puede tener hielo, algo más lo está acelerando, y no hay todavía una respuesta. Entender estos objetos importa porque predecir la trayectoria de asteroides cercanos depende de conocer las fuerzas que los mueven.
El dato
Para que el hielo sobreviva dentro de un objeto, la temperatura debe estar por debajo de -128 °C; el cálculo del equipo indica que ni en sus zonas más frías el asteroide baja de -61 °C.
Contexto
Nadie clavó un termómetro en el asteroide: el cálculo es indirecto, con modelos que usan los datos conocidos. Se sabe que mide unos 11 metros de diámetro, que gira una vez cada 5,35 minutos, y se conocen su reflectividad y su posible composición. Con eso se estimó su temperatura. Los cometas oscuros liberan poco gas y polvo, ya sea porque son pequeños o porque tienen poco polvo en la superficie, y por eso casi no se ven. Con esta temperatura, 1998 KY26 no calza en esa categoría. Sobre temas cercanos, Mamífero publicó Desviar un asteroide con rayos X depende del lado; El Sol erosionó 1,7 a 5,2 m del cometa 3I/ATLAS; Café y menos demencia tras 43 años de seguimiento y 3I/ATLAS tiene metano rico en deuterio, mide Webb.
Qué viene
Los científicos tendrán que buscar otras explicaciones para la aceleración o medir el objeto de cerca. Queda abierta la pregunta de si hay otro mecanismo físico que explique su movimiento.
Cierre
Es un buen ejemplo de cómo un resultado negativo, descartar una hipótesis, también hace avanzar la ciencia.
Fuentes
- Xataka: reportaje sobre el estudio del Instituto Tecnológico de Georgia (consultado el 9 de noviembre de 2026).
- Imagen de portada: Kestrel, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons
Editado por Rodrigo Cornejo. Quiénes escriben las notas
